ゆふゆふ、くゆる、煙。

行方を、追うのが好きだ。

咥えて、ちょっと歪んだくちびるの形も。

嫌煙運動の広がり著しい昨今だけれど、煙草を吸っている、彼を見ているのが、好きだ。

けむけむヴァーサスラバー

「………」

ああ、でも。

オラクルは、ちょっと首を傾げる。

好き、なのだけど――

困ったなと、思うことも、ある。

煙草、止めてくれないかな、と。

「………オラクル」

「ん?」

じーっとじーっと見つめていたら、咥え煙草でパソコンに向かっていたオラトリオが、ひょいと片眉を上げた。

わずかに顔をしかめて、対面に座るオラクルを睨む。

「用があるなら、口で言え。目で訴えるな」

「キスしたい」

「………」

即行で『口で言った』オラクルに、オラトリオは軽く瞳を見張った。

オラクルはあくまでも真面目な顔のまま、オラトリオが咥える煙草――煙草を咥えるくちびるを、見る。

「したいんだけど、煙草が邪魔だなって」

「…………ああ」

「まさかこんなところで、煙草がライバルになるとは思わなかった」

「………」

あくまでも、真面目。

むしろ、生真面目。

裏返って――も、本気以外のなにものにもならないのが、オラクル。

オラトリオの、従兄弟にして、恋人。

「………そうか」

「うん」

がしがしと頭を掻きながら適当に言ったオラトリオに、オラクルは素直に頷く。

どうしよう。

笑いたい――笑いたいような、頭痛を覚えたいような。

微妙な心地のまま、オラトリオはくちびるから煙草をつまみ出した。灰皿に押し付けて火を消しつつ、ふっと煙を吐き出す。

どうだ、と見ると、オラクルは吐き出された煙の行方を追うことに熱中していた。

――それが、オラトリオの従兄弟で、恋人。

だれよりなにより愛しい、ただひとりのひと。

「オラクル」

「………うん」

呼ぶと、オラクルはとても真面目に頷いて、腰を浮かせた。

ふんわりと顔が近づいて、ちゅっとくちびるに、くちびる。軽く触れて離れて、もう一度。

わずかにくちびるを舐めて、オラクルは離れて行った。

「………ん」

「満足したか?」

また大人しく対面に座ったオラクルを見ながら、オラトリオはちろりとくちびるを舐める。

もう少し、丹念に味わいたかった。

そんなことは、口には出さずに。

味わってしまえば、その先に。

もう少し、もう少し、に、限界はない。

ひとつでも赦せば、だらだらと望んでしまう、もう少し――

「うん。安心した」

大人しく座っただけでなく、オラクルはぺたんと机に頭を落とす。

眠りこみそうな姿勢になって、ほわんと笑った。

「オラトリオは、煙草より、私を選んでくれるんだな」

「…………」

そんなことは、至極当然。

比べるのがそもそも、どうかしている。

恋人は、オラクルただひとり。

ましてや、相手が煙草だなどと。

複雑な表情を晒すオラトリオの前で、オラクルは本気でしあわせそうで、うれしそうだ。

それが、オラトリオの従兄弟にして、恋人――

唯一無二、絶対の相手。

煙草とすら、本気でオラトリオを取り合ってくれる、そんな愛情の持ち主。

「………まあ、な」

横目で見る、煙草の箱。

仕事中はどうしても、吸いたい。

さくさく書いているときはいいけれど、多少煮詰まってきたり、悩んだりしたときは、特に。

今は、吸いたい気分。

だけど。

「仕様がねえ」

「オラトリオ?」

笑って、オラトリオは煙草の箱を自分から遠ざけた。

返す手で、不思議そうにちょっと目を上げたオラクルの頭を撫でる。

「おまえのためだけだ」

「うん?」

「キスしたいときは、遠慮せずに言え。ああいや、したいと思ったら、遠慮しないでしろ。いつでも」

「………」

ぱちぱちと瞬きをくり返していたオラクルは、ややしてふんわりと笑み崩れた。

また机に懐いて、瞳を閉じる。

「そんなことしたら、一生離れられなくなる」

つぶやいて、開いた瞳はやさしくオラトリオを見つめた。

それから、押しやられた煙草の箱を。

「それに、煙草を吸っているおまえを見ているのも、好きなんだ………たまにライバルになるけれど、ね」