Parsley,Sage,Rosemary,& Thyme-07-

頬を撫でられる。顎に触れた手が顔を上向かせ。

「クリームついてる。子供かおまえは」

咽喉の奥で笑う声。

言葉は呆れていても、含まれる感情は満足。

躊躇いもなく近づく男臭い顔。

昔から同じ顔だ同じ顔だと言われるけれど、自分はこんな、色気のある表情を見せるだろうか。

「…甘い」

くちびるについたクリームを舐め取って、苦い声が漏れる。

おかしいと思う。

クリームは甘いのに、声は苦いなんて。

こんなにおいしいのに、不満だなんて。

「おいしいよ？」

確認するように、自分でもくちびるを舐めた。

きれいに舐め取られているから、そんなことをしても味なんてしない。

ただ、間近で見つめる彼の瞳に、今日も走る感情を見たくて。

笑いかける。精いっぱい、想いをこめて。

おいしいよ？

おいしいよ、ほらもっと、食べたくなる。

もっともっと、たくさん食べたくなる。全部ぜんぶ。

けれど、彼は顔を逸らしてしまう。

離れていくからだ。

ぬくもりが遠ざかって、こころに吹くひんやりとした風。

「甘いのは苦手なんだよ」

ぼやく声。

苦々しい。

ああそう、苦手なんだ？甘いの。

知ってるけれど、何度でも確認したくなる。

甘いの苦手なんだ？

こうやって作るくせに、私に食べさせるくせに、苦手なんだ。

「おまえは子供舌だよな」

からかう声音。

笑っている。

遠く、遠くで。

苦手なんだ、甘いの。

作るくせに、私に食べさせるくせに、そうやって私に触れるくせに、苦手って言うんだ。

遠く、遠く離れて、私を置き去りにして、言うんだ、甘いのは苦手だ。

それですべて片付けて、全部なかったことにするんだ。

全部、全部ぜんぶ、それで済むと思うの？

「言っておくが、私は辛いものだって食べられるぞ」

遠い遠い彼に凄むと、もう姿も見えない彼の笑い声だけが谺する。

辛いものだって、食べられるんだ。

カライものだって。

カライ⇔ツライ、ものだって。

なんでも、食べる。

おまえが与えるものならば、なんでも、食べるんだ、ワタシハ。

「オラクル」

名前を呼ぶな、呼ばれたくない。

約束だって言った、自分から言った。

私は言ってない。

約束、指輪買いに行こう、絶対だ。

捨てないで、そう言った同じ口で、私を置き去りにする。

おまえが言ったんだ、先に。

最初に、私の手を取って。

それなのに、一眠りしたらもう、なかったことになる。

何度でも何度でも、くり返しくり返し、永遠に終わらないから、ループ。

「オラクル、起きろ」

触るな、起こすな。

起きたくない。起きたくない起きたくない起きたくない。

永遠に眠っていればいいんだ、おまえなんか。

起きたらすべて消し去ってなかったことにしてしまうんだから、眠っているおまえのほうが愛しい。

起きて動いているおまえなんか嫌いだ。

そうだ、きらいだ。

永遠に眠ってしまえ。

私のことを抱いて、永遠の眠りに沈め。

そうすれば、一生（アイシテヤル）

「オラクル！」

「いっ？！」

びっ、とからだに走った電流に、オラクルは悲鳴を上げて目を覚ました。

あまりに唐突な目覚めに、頭がついていかない。心臓が割れ鉦のように激しく鳴り響く。口から出て来そうだ。

「…なに？」

呆然とつぶやいた。いくつもの意味を込めた、「なに？」。

コードに引き留められながら、それでも昼食だけを共にして自分のアパートに帰った。

昨日の酒宴の名残もない、きれいに片付いた我が家。

先に起きたオラトリオが、家に帰る前に片づけていったからだ。

欠片すら残してくれない、静まり返った我が家。

満腹感と疲れに後押しされて、ベッドに倒れこんだ。

やめればいいのに、と思う。

オラトリオと飲んだ翌日の倦怠感たるや、世界が滅びそうなほどだ。

やめればいいのに、こんなこと。やめればいいのに、あんなやつ。

自分を罵倒しながら、眠りについた夢の中でも、オラトリオが。

詰る自分を笑うオラトリオに、叫んで叫んで、叫んで…痛み。

そう、痛みに襲われて、目を覚ました、その自分の目の前に、オラトリオがまたいるという現実。

鍵はどうしただろう。

考えて、無意味さに気がつく。オラトリオは合鍵を持っている。出入り自由だ。

「目ぇ覚めたか、オラクル」

「…オラトリオ」

ベッドに横たわるオラクルの上に乗り上げたオラトリオの顔は、竦むほどの怒りに覆われていた。

怒っていたのは自分のはずだ。怒る権利があるのも。

なのに、現実にはオラトリオが怒っている。

呆然と見上げるオラクルに、オラトリオはひらひらと使用済みの絆創膏を振った。意味がわからずきょとんとしたあと、それがどこから剥がされたものかに思い至る。

自分に鋭い痛みを与えたもの。眠っている自分から、無遠慮に剥がされた。

「あ」

つぶやいて、襟元へと反射的に手をやった。

見られた、見られたくなかった。

感情は素直に表情に表れて、隠すことも思いつかない。

オラトリオが牙を剥き出した。

「だれだ」

低く、問う声。

恐ろしくておそろしくて堪らないのに、それでも、いい声だと思う。

思う自分がおかしい。こんなときに、こんなときでも。

「だれにつけられた」

地底を這い登る声。笑いそうになる。

おまえ、それ、本気？

ああいいんだ、わかってる、本気なんだよな。おまえは本気なんだ。本気で。

「だれがおまえに触れた」

「おまえには、関係ない」

答えながら、泣きそうだ。

男子たるもの、簡単に泣くなと言われて育った。

コード、強いつよい兄。迷わない、まっすぐなひと。

私はだめだ。だって、こんなにも歪んでしまった。

震える声を堪えて、きっとオラトリオを見上げる。なんて恐ろしい。地獄の鬼を垣間見たような心持ちだ。

「どうしてそんなこと訊くんだ？おまえになんの関係がある」

言葉を重ねた肩を、折れんばかりの力で掴まれた。

「関係？関係がないと？俺が？おまえに、俺が関係ないと！」

吼える声に、胃が縮み上がる。

おかしいだろう、こんなのは。

滲む涙に、酸の過剰分泌で灼ける胃の感触に、むらむらと怒りが込み上げる。

どうして自分が。

オラトリオを睨みつけて、手を振り払った。半身を起こして、後ずさる。

怒り狂った男に殴られることも覚悟の上だ。

決めていた。言わないと。

怒っているのも、怒る権利があるのもこちらだ。

自分からは言わない。情けを乞うような真似はしない。

這いつくばるなら、そちらだ。

「おまえには、関係ないことだろう！」

「…っ」

唸ったオラトリオが、拳を飛ばした。

殴られる瞬間も睨んでいてやると決意していたが、反射的に身が竦み、目を閉じてしまう。

けれど衝撃は来ず、胸倉を掴み上げられてからだが浮く。

「いっ？！」

半ば以上は驚きから、悲鳴がこぼれた。

浮いて開いた襟元、鬱血痕に、オラトリオが咬みついていた。

きりり、と牙を立てられ、きつく吸われて、離れる。

「関係ない。ああ関係ない。関係ないよな」

まくし立て、オラトリオは掴んでいた胸倉を放り投げた。

再びベッドに倒れたからだを見下ろし、新たに付け直した鬱血痕を容赦なく引っ掻いて、立ち上がる。

「だったら、そんなもん見えるとこにつけんな！これ見よがしにつけるようなやつと付き合うんじゃねえよ！」

叫んで、オラトリオは飛び出して行った。

扉が乱暴に開かれ、叩きつけられる。床を踏み抜くような足音。遠ざかる――

嵐は去って、部屋には再び静けさが戻ってきた。

色は昏い緋色。

今は夕方だ、とようやく認識。

「…滅茶苦茶だ」

二重に傷つけられて痛む首元を押さえ、オラクルは呆然とつぶやいた。

滅茶苦茶だ。言っていることも、やっていることも。

「滅茶苦茶だ、おまえは」

自分がなにを言っているか、わかっていただろうか、あの従兄弟は。

自分がなにを言ったのか、わかる日が来るのだろうか。

怒りで胃が灼ける。

しあわせだった。

しあわせだと思った。

あんなことをされていても。されている最中にすら、天にも昇るように。

そんな自分が、いちばん腹が立つ。