回線が切れる。
そのほんの、一瞬間際。
――泣きたい
Episode00-色は匂へと-12
「オラクル！」
叫んだときには、画面がブラックアウトしている。
浮かせた腰はそのままに、暗い画面を見つめ、オラトリオはしばし呆然とした。
聞こえた。
きっと人間なら、聞き取り不可能な、一瞬の――
『泣きたい』
どさっと勢いよく椅子に腰掛け直し、オラトリオはため息をつく。
「……………もっと素直に呼べよ……！」
聞き逃していたとしても、あのタイミングなら赦される。次に会ったとき、どうして来なかったんだ、とオラクルが責めることもないだろう。
いや、話題に上ることすらない。
そんな、タイミング。
「………意外に、性根がひん曲がってやがる」
笑いながら、つぶやいた。
わかっている。
ひん曲がっているのではなく、恐れているのだ。
管理人はまだ、守護者を信じ切れていない。
いや、＜オラクル＞が、＜オラトリオ＞を。
ハッカーから守ってくれる『絶対の守護者』としては、信じてくれだしている。幾度も積み重ねた実績が、過去のトラウマを引きずるオラクルのこころを解している。
けれど、それ以外の――個人的な存在としての＜オラトリオ＞のことは、まったく信じていない。
まったく、と言ったらきっと、そんなことはない、と返すだろうけれど。
信じていないから、＜オラクル＞の我が儘に本当に付き合ってくれるだなんて、思いこめない。
思いこめないから、ああいう、誘い方になる。
断られたときの逃げ道を用意して、期待を裏切られたとしても、落胆することがないように。
「しょーじき、忙しいよな」
＜ORACLE＞と連絡を取り合うために入った機密度の高いブースを見渡し、オラトリオは苦笑する。
PCに明滅する、スケジュール。
監査官としての仕事も軌道に乗り出した現在、オラトリオは目が回るほどに忙しい。とりもなおさず、これまで監査官が機能していなかった分野すべてを、取り上げようとしているからだ。
そうすることで、＜ORACLE＞は内からだけでなく、外からも、さらに堅固に守られることになる。
守護者として、ハッカーを退治することと同様に、外せない重要な仕事だ。
フローをつくり上げ、練り直し、監査官という制度をしっかり沁みこませるまで、オラトリオに暇はないだろう。
呼ばれたところで、応えられない。
応えられない、けれど――
「無敵の守護者を舐めんなよ、オラクル」
一度トルコ帽を持ち上げ、髪をきっちり撫でつけ直す。
ふ、と瞳を細めると、素知らぬ顔で＜ORACLE＞から演算を引き出した。
高速化し、複雑化した回路を駆使して、編み上げる練り直しのスケジュール。
ばれれば、無駄なところで私の演算を取るな！とでも怒られるだろうが、そこはそれだ。
おまえのための時間を捻出するのが、なにが無駄かと言い返してやろう。
言い返して。
抱きしめて、口づけて、無理やりに泣かせてしまおう。
「………んあ？」
鼻唄すらうたいそうな気配で演算をくり返していたオラトリオは、自分の思考に少しだけ首を傾げた。
なにか、微妙に、不穏な単語が混ざっていた、ような――気が？
「……気のせい、だよな？」
深く考えようとして、止めた。
そんな暇がないというより、こころが鳴らす警鐘によって。
そこはまだ、深く考えるべきときではない。
今は、まだ。
ロボットに勘などというものが存在しないことは百も承知で、それでもオラトリオはその「勘」に従って、深く突っ込むことを止めた。
今はまだ、ということは、判断材料が揃っていないということだ。
いずれ、材料が揃えば、また考えるときも来る。
そのときに。
「よっし、やっぱ俺って天才！！」
片付いたスケジュール調整に、オラトリオは快哉を叫んだ。
今すぐにはもちろん、行けないけれど――オラクルが失望しきるよりずっと前には、会いに行ける。
会いに行って、抱きしめて、キスをして、この腕の中で存分に泣かせて。
「待ってろよ、オラクル」
短いメールを、ひとつ。
＜ORACLE＞に送ると、オラトリオはブースを飛び出した。
猶予はない。
すべて世の中は「予定外」で成り立っていて、どう反省し、学習し、新たに対策を練り直しても、何度でも裏切られる。
裏切られ、叩きのめされ、おまえは未熟だと突きつけられる。
完璧に組んだ予定になど、意味はない――いつでも「予定外」に潰されて、踏みにじられて、嘲笑われる。
けれど、その「予定外」と常に闘い、勝利してきたのが、オラトリオだ。
どんな予定外が起ころうとも、勝利する。
すべては、＜ORACLE＞――＜オラクル＞、箱庭で叡智の光を掲げる、管理人のために。
傷ついても、傷つけられても微笑み、オラトリオのすべてを受け入れて赦す、ただひとりの彼のために。
これから先、長い道を共に歩んでいくと決めた。
だから。
「笑え、オラクル」
念じる。
メールを受け取って、笑え。
願いが叶えられる、その期待に笑え。
そして、自分が行ったなら、存分に泣け。
自分の前でだけ、自分の腕の中でだけ――
兆す、感情の名を、まだ、知らない。
END