He said...-02-

トオルは忍び笑い、自分の胸に顔を埋める一樹の、長い髪をひと房掬う。

本人とは関係なく冷ややかなそれにキスを落とすと、覗く耳にくちびるをつけた。

「愛している」

吐息とともに吹きこんだ言葉に、一樹の顔がほんわり蕩けた。すぐさま健やかな寝息が聞こえてきて、しがみついていた手から力が抜ける。

「…仕方ないやつだな」

これだけ情熱的にささやいてやったというのに、その直後に爆睡するとは。これだから、いつまで経ってもお子さま扱いなのだ。

そこまで考えて、トオルは微妙な表情になった。

そのお子さまに、心底やられてしまっている、この状況。

初めはただ、憐れだっただけだ。

幼い顔が虚ろに歪むのが、見ていられなかった。

ひと時でも、安らぐならいい。

そう思って、ベッドに連れこんだ。

自分でもどうかしていると思うほどの甘やかしぶりだが、そうしてもだれも咎められないほどに、あのときの一樹は消耗していたのだ。

ベッドに連れこんで、隣でぬくもりを分け合って。

解けた体が、さらなるぬくもりを求めてすがりついてきた。

一瞬の戸惑いに、ささやかれた告白。

『トオル、だいすき』

――なんのつもりもない、幼いこころの吐露に。

心臓を鷲掴みにされたとか。

笑い話に、できたのだ。一回だけなら。

次の日も、また次の日も、トオルは一樹をベッドに引きずりこんだ。

事態が落ち着くまでは、できるかぎり一樹を甘やかしてやろうと決めたのが、そもそも苦しい建前。

ベッドに引きずりこんでやると、ほっと安堵した顔でくつろぐ一樹の姿が、免罪符。

それもこれも、事件にケリがつくまでの話だ。

最近、大きな瞳は戸惑いに揺れて自分を見つめる。

言いたい言葉は口に出すより雄弁に表情に書かれている。逃げを打つ体はなかなか強張りが解けない。

それでも、放せない。

建前も免罪符もなくなって、それでも、一樹を手放せない。

隣で安らぐあどけない顔を、すがりついてくる体を、つぶやかれる睦言を。

狂おしいほどに求めて、止まないから。

「俺がこんなふうにしてやるのは、おまえだけなんだぞ？」

わかっているのか？と笑いながら耳に吹きこむ。

眠りこむ一樹は、くすぐったそうに眉をしかめて布団に潜りこんだ。

頭をヨシヨシと撫でてやって、悦ぶような女とは付き合ったことがない。

撫でてやるのは、一樹だからだ。こちらの忍耐を極限まで試すような顔で悦ぶ一樹だから。

枕に散った長い髪を取ると、冷ややかなそれに口づける。

「愛している」

ささやくと、布団に潜りなおした。

健やかな寝息が傍らで、穏やかな夢の中にいる。

それは望ましい条件ではあるが、少しばかり。

「危機感を持てよ」

俺が狙ってるんだから。

つぶやくと、目を閉じた。

夢の中では、あの大きな瞳がゆらゆら揺れて、赤く熟れたくちびるが甘く、睦言をこぼしていた。