「(^▽^)」

「って、きゃあ高すぎ高すぎ!!」

下弦の放った鞠が、ボクの遥か頭上を越えて、部屋の中へと飛びこんでいく。

うたた寝

「もお、下弦はぁちゃんと取れるように投げてよねっ!」

「(^o^)」

「そそそ、そんなことないわよっふふふ太った、太ったなんてっ!」

言い合いながら、足についた泥を軽く払って部屋に上がる。

中をのぞきこんで、下弦と顔を見合わせた。

蝕が寝てるわ。

これが十六夜だっていうなら、おなじみの光景なんだけど………。

「…」

ボクと下弦は、しっぽすら振らないように注意して、そっとそぉっと、畳に直に転がる蝕のそばに行く。

「(+_+)」

「そうね」

下弦の言うとおり、しっぽもぱったんぱったんしてない。

眠りが浅いと、しっぽだけはぱったんぱったんしてるものだから――結構、本気で寝てるってことね。

「(゜v゜)」

「下弦、あんたって………っ」

眷属の身で、神様にイタズラしようとか言い出すなんて………オソロシイ子!

「なにしようかしらっ」

「(´v`)」

「いいじゃないっ。イタズラが眷属の本分ってもんよ。で、なにしようかしら」

「(´▽`)」

「…ざわざわ……ざわざわ……おおお、ぶるぶる。あんたって、ほんとオソレ知らずね!」

震え上がりながら、書斎に行って硯と墨汁と筆を持ってくる。

「○」

「×もよ。あと『肉』ね」

言い合いながら、交互に筆を持って、蝕の顔に落書きしていく。

「……こんなものかしらね」

「(´▽`)」

「そんなことまで?!あんたってほんと容赦ないわ眷属のカガミよ!!」

一息つこうと思ったら、下弦は櫛と輪ゴムを持ってきた。

その発想に、ボクは再び震え上がる。

伸び放題で放りっぱなしの蝕の髪を、ものすっごく苦労してきれいに梳いて、いくつもの束に分けて、それをひとつひとつ、三つ編みしていって。

「………ちょっと。芸術的ですらないかしら?」

「(゜▽゜)」

「ほんとね。自分たちの才能にうっとりよ」

出来上がった『作品』をつくづくと感嘆して眺めながら、ボクは下弦のことをちらりと窺う。

下弦もちょうどボクをちらりと見たところで、………ほんと、ボクたちって気が合うわね。

「………起きないわね」

「(´_`)」

神様が一度、『本気で』寝たら、頭に雷が落ちたって起きやしない。それでそのまま、千年、二千年。

十六夜だって、『ちょっとお昼寝』しただけのつもりで――

誇り高く、ぴんと伸びて上を向いていた耳としっぽが、へちゃんと寝てしまう。

平気よ、別に。

ボクたち眷属だって結構、長生きだし。朔のことだってりっぱに育ててみせるわ。

神様のスイミンを守るのだって、眷属の大事なだいじなオツトメってものよ。

わかってるわ。でも。

「(・_;)」

「………ちょっとぉ……っ………泣かにゃいれよ………ぅえええーんっ!」

「(ToT)」

「ぁあああーんっっ!!」

ボクと下弦は、みっともないくらいにわあわあと泣いた。

平気よ、平気。

寝てたって、千年、二千年たっても、ずっとずっと待ってるわ。

でも、でもでも、ボクたちがちゃんと大きくなってくのを、見ていてもらえないのは、さびしい。

ボクたちがやんちゃしたときに、笑って見守っていてくれるひとがいないのは、さびしい。

さびしいときに、ぎゅってしてくれるひとがいないのは、かなしい。

「………なんだなんだ………どうした、二匹とも………?!」

「う、ぅええ、ひくっ、ぐすっ?」

「(;_;)」

ふいに抱き上げられて、涙に濡れるほっぺとまぶたを舐められた。

「よしよし――いい子だ。なにかは知らぬが、そう泣くな」

やさしくあやしながら、同じように下弦も舐める、大きな舌。

「じょ………っじょぐぅうう………!!」

「(;v;)」

起きた、起きたわ!

起き上がって、ボクたちを膝に乗っけた蝕はやさしく涙を舐め取って、ぎゅうっと抱きしめてくれる。

ボクたちも力いっぱい、蝕に抱きついた。

「よしよし、泣き止んだの」

笑って、それから蝕は顔をしかめた。顔、を――

「なんだなにやら頭がおかしな具合だが………」

「ぷっきゃきゃきゃきゃきゃきゃ!!!」

「(((^▽^)))」

顔は落書きだらけのうえ、頭は三つ編みだらけ!!無精髭もっさーのおっさんが、おっさんが!!

膝の上で大爆笑するボクと下弦に、蝕は首を傾げる。

「今泣いたキツネがもう笑ただの。まあ良い。泣くよりは、笑うほうが」

言いながらにこにこ笑っている蝕の膝の上で立ち上がって、ボクはその口にちゅっと吸いついた。

下弦も立ち上がって、同じようにちゅう。

「だいすきよ、蝕!」

「vvv」

たくさんちゅうをして、ぎゅうっと抱きつくと、蝕はちゃんと抱き返してくれた。