さくらあじ

今年も無事に花を咲かせた、齢二百を超えるじじい桜は年も感じさせない華やかさと、年ゆえに出せる侘びというものを併せ持ち、若木より遥かに味わい深い。

そこに、十六夜。

花のように美しい、とはよく聞く表現だが、十六夜ほど美しい花は見たことがない。とはいえじじい桜も健闘していて、これ以上なく美々しい取り合わせだ。

十六夜がうれしそうに微笑んで花びらに塗れている様は――

「ええい。もう少し上背があれば、速攻で押し倒したものを」

「朔、朔。そなたは本音を隠すことを覚えよ」

「それに朔？もう少しっていうか、もう『かなり』ないと、十六夜を押し倒すのはむつかしいと思うわ」

「(-。-)」

思わずこぼした本音に、同じく茣蓙に座って花見に興じていた蝕と狛どもから、見事なツッコミの嵐。

ええい、ちったあ聞き流せ！！神の分際で細かいこと気にしやがって。

「つうか、ひとのことをちびって言うな！！」

腰を浮かせて怒鳴ると、狛どもは蝕に抱きついて笑った。

「ボクそんなこと言ってないわよ！背が『かなり』足りないって言っただけよ！」

「(｀▽´)」

「それは言い換えるとちびってことだろうがっ！！」

眷属として盾になるべき蝕を盾にしようとする狛どもに、構わず手を伸ばす。

狛どもは身軽に跳ね上がり、蝕の後ろへと回った。

「これこれ、そなたら……」

ひとり花見酒に興じる蝕が、盃を置かないままに後ろを見、俺を見る。

俺は構わず立ち上がり、

「さぁくっ、おにごっこ？」

「のわっ」

後ろから、強引に抱き上げられた。

「ね、朔？」

振り返った俺の目に飛びこむ、きらきらの笑顔。

和んだ。

笑いかけてくる十六夜は、もこっとしたきつね耳に花びらが触れるたびに、その耳をぴるぴると震わせる。

愛らしい。

このうえなく愛らしい、この光景に心和まぬものはいない。

が。

「…………………自分のげんじょーってもんを、スナオにハアクしたほうがいいと思うわ、朔」

「(´^｀)」

「ええいっ、憐れむな、狛どもがっ」

十六夜の腕に軽々抱え上げられてしまって、くるんとくるみこまれてしまう、この現状。

ええい、軽々言うな！！あと十年したら、立場は逆転するんだ！

「えへへ」

「ぅぬぬ………っ」

十六夜は至極しあわせそうに笑って、腕の上の俺をぎゅっと抱きしめる。

肩口に顔をすり寄せて来て、もこもこのきつね耳が顔を撫でた。視線をやればふわふわのしっぽも、ぱったぱったとうれしげに揺れている。

「………」

これを突き放せるほど、俺の性根は鍛えられていない。

まあおそらく神にも無理だから、神ならぬ身ではどうにもならない。

諦めのため息をこぼしたくちびるに、ひらりと桜の花びらが落ちた。咄嗟に咥える。

口の中に広がる、芳醇な桜の香り。

うむ、今年も健康なようだな、じじい桜。

「あ」

顔を上げた十六夜が、花びらを咥えた俺を見て笑う。

瞳を細めて顔を近づけると、ぱく、とくちびるごと花びらを食んで、離れた。

「さくらあじ」

得意げに言って、またぎゅうっと抱きしめられた。