さ、と雨が降り出す。
絹糸みたいにほそくて、やわらかな雨。
でも、お空は、晴れ。
きつね雨
「ああ。……どこぞでキツネが嫁入ったな」
縁側に出てきた朔が、空を見上げてつぶやいた。
俺は長箒を手にしたまま、耳をぴくぴくさせる。
「そうだね」
どこのきつねかは知らないけど、しあわせなおよめさんになれるといい。
旦那さんと末永く添い遂げて、たくさん笑えると。
しっぽをぱたぱたと振りながら、俺はちょっとだけ目を伏せて、どこかでおよめいりしたきつねの祥いを祈った。
それからまた目を上げて、青空から降る雨を見る。
「………………およめさん、かぁ…………」
ぽつん、つぶやきがもれた。
俺には、およめさんがいない。…………寝る前には、もしかしたらいたかもしれないけど、覚えてないし。
それに、俺が起きても会いに来るでもないし、たぶん、いなかったんだろう。
蝕もいないし――と、思う。見たことないから。
上下はまだまだ、およめさんをもらうなんて考えられないくらいにちっちゃいし…………。
ちっちゃいといえば。
「…………」
なんだかたのしそうに、雨降り青空を見上げている朔。
朔も、まだまだちっちゃい。
当然、およめさんなんて、いない。
いないけど、人間はすぐにおっきくなるし、今でもすっごくかっこいい朔だもの。
おっきくなったらきっと、いくらでもおよめさんになりたがる女の子がいる。
「……ん……………………？」
あたりまえ、の、こと。
おっきくなった朔は、ちゃんと、人間の女の子を、およめさんにもらって。
こどもをつくって、その子を育てて、その子もおっきくなって――
俺はきっと、朔のこどものことだって、すっごくかわいいんだ。
だってのこどものことだって、すっごくかわいいと思ったんだから…………
「？」
「案ずるな、十六夜」
「え？ほえ？」
自分の思考の空白に首を傾げた瞬間だった。
空を見たまま、朔が力強く言う。
「俺がもう少し大きくなったなら、きちんとこなたを嫁にもらってやる」
「……………………へ？」
俺は、きょっとん。
目をぱちくりさせて、朔を見下ろした。
しっぽが、ぱったんと、揺れる。
「さ、朔？」
上ずった声で呼ぶと、朔はにんまりと笑って俺を見上げた。
「その暁には、俺のことは『主』でも『朔』でもなく、『旦那様』と呼ばせてやる」
「だ、だだ、だんな、さまっ？！！」
思いっきり、声がひっくり返った。
しっぽが、びびびんっと立つ。
そりゃ、朔はおっきくなっておよめさんもらったら、だんなさまだ。
だんなさま、だけど。
その、朔のおよめさんは、人間の女の子じゃなくて、俺………………？
びびびんっと突っ立っていたしっぽと耳の毛が、バクハツしたみたいにぼふわっと広がった。
顔も、体も、あっつい。
きっと、まっかっかだ。
「ぅ、うあぅっ」
「はっは！」
言葉にならない俺を、朔はからからと明るく笑い飛ばした。
背伸びして、俺のほっぺたをちょこりと掻く。俺は反射で身をかがめた。
朔の手が、ぶわっと毛の広がった耳を、かりかりと掻いてくれる。
きもちいい。
突っ立っていたしっぽが、ぱったんぱったんと揺れた。
箒を放り出してへちゃんと座りこんだ俺に、朔はにんまりと笑う。
「待っていろ。そうそう長くかかりはしない」
「う………………っ」
ちっちゃいくせに。
すっごくすっごくすっっっっっっごく、ちっちゃいくせに。
「朔、おとこまえ………………」
ぽつんとつぶやくと、朔はまた声高く、からからと笑った。