目からウロコって、こういうこと言うのかもしれない。
あたしは中学でメザメてからずっと、髪やファッション、メイクだけじゃなくて、爪も弄ってきた。
でもさっぱり――
こんな方法があるなんて、思いつきもしなかった。
レディ・バード-鈴虫編
「……………なぁに、それ？」
「爪を磨く道具」
「つめ………………を、……？」
昼休みになって、購買で買ったパンといっしょに薬局の袋を持ってきたあたしを、マツはすごく不思議そうに見た。
もともとあんまり声が大きくないマツだけど、さらに小さく消えていく。
理解できてない。
ギャル系のあたしともふっつーにツルんでくれるマツは、分類するならおとなし系。中にはネクラ系とか言うやつもいるけど、マツはネクラじゃない。
ちょっと思考が、デンパ入ってるだけ。
デンパらしく、自分のデンパ具合を理解していないマツは、ちょっとだけ首を傾げたけど、すぐに広げていたお弁当に視線を戻した。
ちなみにあたしは昼というと、購買でパンを買ってくるか、近くのコンビニまで出てお弁当を買う。
中学のときは給食がある学校だったからアレだけど、高校は食堂があるとこじゃない。購買がせいぜい。
で、マツはというと、毎日手作りのお弁当。
お母さんが作ってくれてんのかと思ったら、そういうこともあるし、自分で作ることもあるという。
マツのお母さんの仕事はシフト制で、土日休みの平日出勤とは限らない。しかも夜勤もあって、マツが出かけるまでに帰って来られないときもあるとか。
毎日まいにち、お弁当が作れる仕事ではないらしい。
いや、そもそも、毎食のごはんもそうそう用意できるわけじゃないから、マツは必然的に料理ができるようになった。
マツが作ったというときにひと口もらったけど、おいしかった。
そういう家庭状況だから、マツは料理だけじゃなくて掃除も洗濯も、家事は一通りできるという。
ごはんもおいしいし、掃除も洗濯もカンペキ。
それでおとなし系で、そこそこ頭もよくって、ひとをバカにしたことを言わない。
マツのダンナになるオトコは、世界でいちばんしあわせだ。
「マツの爪を磨くの」
「………………私？」
「そう。マツ」
「…………………」
目を逸らされてもメゲずに言ったあたしに、マツはものすごく困ったような顔を向けた。自分の爪と、あたしが持ってきた薬局の袋とを見比べて、食事中なのに膝に手を置く。
今時、髪にまったくカラーもパーマも入れてなくて、まっすぐどストレートに伸ばしただけの黒髪のマツ。
そのうえ制服は、このままお手本として掲載できるほどに校則通り。
ブラウスのボタンが首まで留まっているのはいいけど、スカートがきちんと膝丈なんて、いくらおとなし系でもマツくらいだ。
そういうお手本通りのマツはもちろん、爪にもなにも手を加えていない。
白く伸びて飛び出したところは、深爪しない、でも長過ぎない程度に切り揃えられて、――でも、それだけ。
形はすっごくきれいだけど、それだけ。
いや、形がきれいなだけに、もったいないったらない。
あたしなんか苦労して伸ばして、色を乗せて誤魔化して、ようやくきれいに見せてるっていうのに。
宝の持ち腐れだから、色を塗ろうと誘うこと数年。
嫌だと断られ続け、ならばせめて透明なやつだけでも――
と、懇願しても断られ続けて、昨日。
バイト代が入って、先月ちょっとがんばったせいでけっこう余裕があったあたしは、久しぶりにちゃんとネイルの店に行った。
普段は自分で塗るけど、たまにお金があるときには、プロに頼むこともある。ぷちゼイタクってやつ。
ヘタに甘いもの買うとか、服を買うとかより、ずっとずっと気分良くなれるし。
それにあたしはちょっと、将来こっちの道に行きたいなとか、…………まあ、バクゼンとだけど。
思ってたり、する。
他のヤツに言ったら、好きにすればとか、けっこーあの業界タイヘンらしいよとか、適当に流されたけど。
マツに言ったら、いつもの通りにちょこんと首を傾げて――
『……………スズがプロのネイリストになったら、一号のお客さんになって上げる』
俄然やる気湧いた。
それまでは、言ってみただけくらいだったんだけど、ヒマなときとかは、けっこー調べたりするようになった。
で、改めてマツの爪にはどんなのが似合うか考えて――カベにぶち当たった。
伸びたら切るだけのマツの爪だけど、形はすっごくきれいだ。たぶん赤ちゃんのときに、お母さんがすっごく気を遣って切ったんだと思う。
爪の形って、赤ちゃんのときにどう切ったかで決まるって、聞いたことあるから。
で、すっごくきれいなマツの爪――に。
なにをどうしたらいちばんきれいで映えるのか、いろいろ調べたけど、しっくりくるものが全然なかった。
単純に色を乗せただけじゃ、だめ。だからっていって、ストーンやホログラムも違う。
といって、マーブルにすればいいってもんでもないし、先にだけ色を乗せるっていうのも、なんかしっくり来ない。
いろんなサイトとか見ながら考えてたけど、昨日になって、答えに辿り着いた。
磨けばいいんだ。
――まあ、あんまり解決にはなってない。
一瞬そう思ったけど、磨きにだけ来るお客さんも、たまにいるらしい。
職場の都合とかで爪に色を乗せられなくて、でもきれいにしたいからって。
あたし、ネイリストって色を乗せるのが仕事だと思ってた。磨いてくれるけど、それはなんていうか――髪を切る前に、シャンプーしてもらう感じ。
サブ。
省ける手間。
そう思ってたんだけど。
「最初にちゃんと磨くのが大事って、聞いてはいたんだけどさ。あたしめんどいから、てきとーにやってたんだよね。で、昨日、バイト代入ったから、久しぶりにプロのネイル頼んで………そこで、自分では上手く色が乗らないとか相談したら、磨き方が悪いからだって」
爪を磨くということも知らなかったマツは、なにをされるのかと、完全に引いてた。
でもあたしが、色も乗せないし薬も塗らない、ただ角質を落とすだけっていっしょーけんめーに説明して、それだけならいーでしょ？！ってお願いしたら、なんとか指を貸してくれた。
そうカンタンに気分を変えたりしないマツだけど、あたしは大慌てで口の中にパンを突っ込んで、お昼を終わらせた。
それから、差し出されたマツの手を取って――
白くてやわらかい、マツの指。
でも思ってたより、ちょっとだけ指の先が固い。
よっぽどのことでないと、考えた先から口に出ちゃうあたしがそう言うと、マツはいつもの通りに首を傾げた。
「…………そうなの？」
つぶやいて、一度手を取り戻すとあたしの指をつまんだ。ふにふにと揉まれて、あたしは口を引き結ぶ。
――よっぽどのことは、言わない。あたしの、『よっぽど』で言っていない、ヒミツ。
ずきずきと、痛むくらいに疼く下半身を持て余して、あたしはマツからさっさと指を取り戻した。
「………たぶん、ごはん作ってるから。熱いものとかも、素手で掴むし…………そのうち指の皮が厚くなって固くなるわよって、おばあちゃんに言われたことがある」
「そっか」
さっきよりもどきどきしながら、あたしは改めてマツの手を取った。
マツの指は、マツがちゃんと家事ができるオンナだっていう、証明。
オンナなのにやわらかくねえなとか言う、見る目のないオトコには、ゼッタイにもったいない。
そんなオトコ、あたしがゼッタイ、近寄らせない。
マツはきっと、そういうところ鷹揚で、全部流しちゃうし……………。
そうやって、お昼を食べてから延々と磨いているのは、マツの右手の人差し指。
教えてもらった通りにやってるけど、やっぱり難しい。
せめて自分の指でやってみてからにすればよかったけど、始めちゃったもんは仕方ない。
途中で放り出したら、せっかくきれいなマツの爪を汚しただけになる。
そんなの、赦せない。
あたしもだけど、マツも。
「よっし。これからだからね、マツッ」
ようやく削り落とす作業が終わって、あたしは思わず満面の笑みになった。白く濁っただけの、マツの爪――だけど、これから磨いたら。
「…………まだあるの？」
メイクやなにやらが時間も手間も掛かるものだと、なんとなく知ってはいても、その詳細は知らないのがマツだ。
なにしろ、やったことがない。
指一本にものすごく時間を掛けるあたしに、先に音を上げて逃げようとした。嫌だとは言わないけど、体が逃げた。
まだ角質を削ったとこで、磨いてない段階だ。
爪は白く濁っただけで、それだったら手をつけないほうがマシっていう状態。
「なに言ってんの、マツ？これじゃ、汚くなっただけじゃん。本番はこれからだっつーの」
「……………………………下準備、だったの？」
慌てて指を掴んだあたしに、マツも諦めて付き合ってくれて――
昼休みも終わる、ぎりぎり。
「ね、ほら、見てッ！我ながらケッサク！聞いて初めてでここまでできるって、ちょっと天才ッ！」
ようやく仕上がった指を持ち上げて見せてやると、マツはまず、ほっと安堵した顔をした。
それから自分で掲げて見つめて――
「………………そうね。きれい」
ふんわりと、ものすごくうれしそうに微笑んで見入った。
昼休みは、もうすぐ終わる。
トイレに行っている時間があるかは、ビミョウ。
でも下半身がずぐずぐして、一度トイレに行きたい。行かないとたぶん、――スカート沁みそう。
処女なんか捨てるんじゃなかった。シンユウ相手にまで節操なく濡れるって、あたしの体はばかじゃないのか。
いつもの後悔とともに、あたしは決意を新たにしていた。
あたしはもう、ほんとのホンキで、プロを目指す。
それで、マツのこと磨きに磨いて、家事も外もカンペキなマツにする。
そんなカンペキなマツを、そこらの適当なオトコになんか、触らせられない。
見た目も収入も、性格もなにもかも、世界でいちばんカンペキなオトコにでなきゃ――
あたしのシンユウは、渡さない。