玄関の扉を開く。

「たっだいまーっ」

仕事帰りとは思えない、元気な声で帰宅を告げたカイトに、リビングの扉が勢いよく開いた。

勢いがいいのは扉に止まらず、そこからばたばたと緑色の弾丸が走り出してくる。

「ぉおおにぃいちゃぁああああああんんんっっ！！」

もっとおつかれに効くくすり

「わ、ミク……？！」

小柄で華奢な体とはいえ、勢いが勢いだ。飛びつかれたおにぃちゃんは、ちょっとばかり揺らいだ。

それでもさすがにしりもちをつくことはなく、なんとか妹を受け止める。

「どーしたの、ミク……っわ、わわっ？！」

「早くはやくぅっ！！」

半べそ状態のミクは、すぐさま体を離すと、まだ靴も脱いでいないカイトの手を引っ張る。

俺様ボクっ子アイドルとして、普段は天上天下唯我独尊、なにがあっても揺らぐことなく強気に振る舞うのが、ミクだ。

あからさまに尋常ではない。

カイトはわずかに眉をひそめると、なんとか足だけで靴を脱ぎ捨て、引かれるままにミクについていった。

ミクが兄を連れこんだのは、自分が今まさに飛び出してきたリビングだ。

「あー……………」

入って中を見回し、カイトはすぐに事態を理解した。

「…………………………」

「あーあ………」

物凄く、凶悪な目をしたイキモノがいる。

いや、ロイドがイキモノかどうかは未だ決着のついていない、国際的な論議の最中だが、それはこの際置いておいて。

「ぉにぃちゃぁあ～ん……っ」

「よしよし、かわいそうだったね、ミク………」

べそべそと泣き声を上げる妹の頭を撫でてやると、その妹に手を取られ、件の凶悪なイキモノのほうへと体を押しやられた。

「はやくっ！！もぉボクはいやだぁああ………っ」

「………」

つまり、自分は人身御供――もちろん、歓んでだが。

他のだれに譲る気もないけれど、件のイキモノから『悪魔』の称号を与えられるような妹が、ここまで怯えさせられるとなると。

ある程度の覚悟は、したほうがいい。

「……………」

軽く天を仰いで腹を括ってから、カイトは凶悪な目つきのイキモノが陣取る、三人掛けのソファへと歩いていった。

「………ただいま、がくぽ」

「……………」

一応、帰宅を告げてみたが、普段なら甘く蕩けて迎えるがくぽの瞳は、極めつきに凶悪なままだった。

だれよりも溺愛し、偏愛している恋人を、無言のままに睨み上げる。

「………あのね…、っわっ」

なにを言えばと言葉を探したカイトの腰を掴み、がくぽは無言のまま、体を引き寄せた。

強引に招くと、膝の上に乗せる。大人しく座ったカイトを抱き締め――

「っぁ、邪魔…って、んぅう…………っ」

「………」

がくぽは苛立たしげにカイトの首からマフラーを取り去り、コートの襟を開いた。そうして晒した首に、勢いよく顔を突っ込む。

「………………ん…よしよし」

「……………………」

ぐりぐりと肩口に顔を擦りつけてくるさまは、動物にも似ている。

そうやってしばらくカイトに懐き、ややして落ち着く場所が見つかったらしい。ぴたりと動きを止めたがくぽは、抱き締める腕からわずかに力を抜いた。

「…………………………つかれた………」

「うん」

ぽつりとこぼれた言葉に、カイトはやわらかく微笑んで頷いた。

そんなことだろうと思ったのだ――疲れたがくぽは、普段の温厚さが嘘のように、凶悪な顔つきになって、そのうえにまったくしゃべらなくなるから。

いつになく振り撒かれる不機嫌オーラは、普段は悪魔と呼び畏れる妹すらも、怖がらせるレベル。

そんな凶悪お疲れがくぽが癒されるのは、恋人の腕の中――正確に言うと、恋人を膝抱っこして、首に顔を埋めているのだが。

多少の疲れならキスやハグで癒されるが、疲れ過ぎるとどうも、安心くまさんならぬ安心カイトをぎゅうっとしたくなるらしい。

恋人らしい振る舞いもなく、ひたすらに首元に懐いて、カイトを抱き締めていたがる。

「よしよし………ん…っ」

「………」

「……っ、っっ、ぅ…………」

がくぽの擦りつくさまは、まるきり犬かなにか、動物のようだ。

おそらく大型犬に懐かれると、こんな感じに。

とは思えども、実際のところ、がくぽは恋人で、その恋人が「弱点」である首に擦りついている。

「……………」

「………………ぅ……」

煽られる体を仕込んだのが、そもそもこの恋人だ。

がくぽを抱き締めて長い髪を梳き、宥めあやしていたカイトだが、そのくちびるからは堪えきれない呻きが漏れた。

いつもならカイトを煽れば、きっちり責任を取ってくれる恋人だ。

しかし現状、がくぽは常態ではない――お疲れマックスだ。煽っている自覚もなく、煽られて色づく恋人にも気がつかない。

「……」

わずかに天を仰いでから、カイトはがくぽの髪を掴み、軽く引いた。

「…………なんだ」

「ん、とね」

不機嫌そのものの声音で、しかも半眼で睨まれて、それでもカイトはめげなかった。疲れているだけだとわかっているからだ。

軽く顔を上げただけで、すぐにも首元に戻る気満々のがくぽに、カイトは微笑んだ。

「……俺が『おつかれ』、取ってあげる」

「…？」

「がくぽの『おつかれ』、俺が取ってあげるから……」

頭の回転も鈍っているのだろう。がくぽは訝しげに瞳を眇めるだけで、カイトの言いたいことがわからない。

構うことなく、カイトは見上げてくるがくぽに微笑み、くちびるを寄せた。

軽く、触れるだけ。

羽ばたくようなキスを、こめかみに。瞼に、頬に――くちびるに。

「………」

「ね、取ってあげるからね……」

「………」

騙すように言いながら、カイトはがくぽのくちびるに、深くくちびるを合わせた。

疲れているのはわかっている。

だから、あまり感覚を揺さぶらないように。

けれど、どうしても触れたいから。

応えることのないがくぽのくちびるをやわらかに舐め、甘噛みして吸い、カイトはそっと離れた。

動きを止めているがくぽを見て、軽く首を傾げる。後悔しても仕様がないので、ただ、笑って見せた。

「………………」

そうやって、見合うこと、しばらく。

がくぽはカイトの背に回した手に力を込め、軽く爪を立てた。

「んっ………」

「もっと」

痛みにわずかに顔をしかめたカイトに、がくぽはあどけない口調で強請った。

きょとんと瞳を見張ったカイトを、がくぽは表情を変えることもなく、じっと見ている。

「もっと」

「………………」

再度強請られて、見張られていたカイトの瞳が和んだ。

「ん」

頷くと、がくぽの髪を梳く。そっと、くちびるを寄せた。

「いっぱい、してあげるね」

つぶやきは、合わせたくちびるの中に。