But Not On...

二人は日課である、散歩の最中だった。

初めから雲行きは怪しかったのだが、雨の降り出しもいい加減、唐突だった。

近場を歩くだけだ。傘の持ち合わせはない。

コンビニなどがある場所でもなく、がくぽとカイトは慌ててマンションへと走り戻った。

距離は短いものの、起動してからこちら、カイトは走ったことなどない。馴れない動作に、疲れきってしまった。

へたりこまないものの、エントランスに入ったところで半ば呆然と、立ち尽くす。

「濡れたな」

「…………はい…………ぁ」

膝に手をつき、疲れと戦うので精いっぱいの奥さんに対し、旦那様のほうは平然としたものだった。

いつもと変わらない声音で言うと、袖から大判のタオルハンカチを取り出す。へたりこむのを懸命に堪えるカイトの頭から体から、水気を拭き取っていった。

「………なんでも持っていらっしゃるんですね」

「ははっ」

戸惑うようなカイトの言いに、がくぽは声を立てて笑った。疲れきった奥さんを慰撫するように、殊更にやさしく辿る。

「『なんでも』は、ないぞ。現に、傘はなかったろう？」

「そうですが………」

大人しく拭かれながら、カイトは複雑な思いで旦那様を眺める。

実のところ、カイトの濡れ加減は大したことがない。

降られてから走っている間も、がくぽが羽織りを頭上に広げて庇ってくれたからだ。

庇われなかったがくぽのほうが、余程。

「……っ」

走ったことによる疲れとはまた違う疲れを感じながら、カイトは自分の体を見回した。

傘も持っていないが、ハンカチの持ち合わせもない。いや、自分の体ひとつしか――

「よし、良かろう…………ん？」

「ください」

「…………ああ」

簡単に水気を払い終わったがくぽが頷いたところで、カイトはその手に手を添えた。

意図を察して渡してくれたがくぽの体を、今度はカイトがハンカチで辿る。

いつもきれいに着こなす着物も、光の滝のように流れる美しい髪も、なにもかもが自分よりも遥かに濡れて、無残だ。

「カイト、あとはもう、家に帰って………んっ？」

「ん…………っ」

丹念に体を辿る奥さんに苦笑しながら促したがくぽのくちびるは、その相手によって塞がれた。

触れ合ったくちびるから舌が伸びて、熱を込めて求められる。

「んん………ん、ふ…………」

「………ん」

もどかしく鼻を鳴らされて、訳がわからないものの、がくぽは大人しく応じた。

腕を回して奥さんを抱きしめてやり、宥めるように背中を撫でる。

「…………どうした」

ややしてくちびるが離れ、がくぽは小さく笑いながら訊いた。

胸に凭れたカイトは、力強く抱いてくれる腕の中、静かに瞳を閉じる。

「旦那様に、惚れ直しました……………」