なにが悪いとかそういうことではなく、タイミングが合ってしまったのだとしか、言いようがない。
うちのおとーとは、とっても初心です。
「にぃにーっ♪」
ゴキゲンなカイトにぽんぽんと肩を叩かれて、がくぽは何の気なしに振り返った。
ひとつ言うと、そのときがくぽは自室にいて、床に座りこんでいた。だから普段なら合うはずもない、小柄な弟と背丈が変わることもなく。
膝立ちしてがくぽの後ろにいたカイトは、いつもの通り、べしゃっと背中に覆い被さってきて、その衝撃を逃がしてから、がくぽは振り返った。
「なん………っ」
「………っ」
振り返る。その、ほんの一瞬のタイミング。
狙ったわけでもなく、何の気なしに。
おそらくカイトはいつもの習慣で、がくぽの頬にキスしようとしていた。
しかし、がくぽが振り返った、そのタイミングと角度――が、どんぴしゃりと合い、カイトのくちびるは、がくぽのくちびると、ばっちり。
あまりと言えばあまりなアクシデントに、咄嗟に反応することも出来ず、二人して無意味にびしりと固まった。
そうやって、くちびるとくちびるが触れあったまま、お互いに瞳を見開いて呆然と見合うこと、数秒。
「か………カイトっ！」
「………………………………………………………」
我に返ったのはがくぽが先で、慌てて仰け反るとくちびるを離した。
カイトはそれでも呆然としたまま、へたへたと床に座りこんだ。そろそろとくちびるを手で覆い、小刻みに震える。
がくぽはひたすらに慌てて、座りこんだカイトへと向き直った。力なく項垂れる肩を掴んで、揺さぶる。
「すまんっ、悪気があったわけではっ」
「ふぁーすときす………」
「ぅぐっ」
弟がぽつりと吐いた言葉の意味とその重さに、がくぽは呻いて固まった。
普段から、「にーにvv」とがくぽばかりに馴れているカイトだ。集まりなどで他のロイドの女の子と会っても、そうそう親しくなるわけでもない。
むしろ女の子たちには冷たいくらいで、ひたすらに兄にへばりついている。
だからもちろん、そういった関係を持つことがあるわけもなく――
ということが理屈上は理解できないでもないのだが、しかし、年齢的なものを考えると、兄にべったり懐いているだけで済む体の構造でもないはずだ。
そうと意識していたわけではないが、なんとなく、カイトも一通り済ませているような気になっていた。
が、それはやはり、がくぽの勝手な思い込みだった。
一通りどころか、最初の一歩すら。
「か、かい………」
事の重大さに青褪めるがくぽに、カイトは口元を覆ったまま、俯く。
「初めて………………にーにが…………………」
「ぅうっ」
初めてのキスが兄では、人生の汚点も甚だしいだろう。そうでなくてもカイトはどちらかというと、そちら方面に微妙な夢を持っていそうな気がする。
一通り済ませているだろうと思っていたのとは別の次元で、乙女とまで言わないが、年頃の少女のような無邪気で幼い夢を抱いているような、そんなイメージが。
それが、もっとも夢を抱いていそうなファーストキスを――
取り返しがつかない、とさらに青褪めるがくぽを、カイトはうるるん、と潤んだ瞳で見た。
「にーには………？」
「ぅぐっっ！！」
さらに言葉に詰まって、がくぽは仰け反った。
ここ最近は大人しくしているが、カイトが来るまではそこそこ『やんちゃ』だったがくぽだ。
もちろん、初めてのわけもなく。
兄の態度からそうと察して、カイトの瞳がきりりと尖った。口元を押さえていた手を離すと、垂れる髪をぎゅいぎゅいと引っ張る。
「ずるいっ！！ずるいよ、にーにっ！！カイトの『初めて』を奪ったんだよっ、にーにはっ！！オワビになにか、にーにも『初めて』をカイトに寄越せっ！！」
「ぃたたっ、たっ！！」
喚きながら、カイトは髪を容赦なく引っ張る。痛い。考える隙もない。
がくぽは慌ててカイトの手から髪を取り戻し、暴れる弟の体をとりあえず胸の中に抱えこんだ。きつく抱きしめて、暴れるのを押さえこむ。
「にーにっ！」
「一寸考えさせろ！」
だから、がくぽはそこそこ『やんちゃ』だったのだ――そうすぐ思いつくような『初めて』など、欠片も残っていない。
動揺著しい思考は、思いついても実行に躊躇うような、マニアックかつうれしさの欠片もない『初めて』ばかりを提案してくる。
キスもしたことがなかった弟に、そんな『初めて』が受け入れられるかどうか以前に、言っていることが理解できるのかどうか。
いや、そもそも弟相手に、いくらなんでも実行していい『初めて』ではない。
「にぃにぃ～…………っ」
胸の中で、カイトの声が恨めしさを増す。いつもは可愛らしさ満点で明るく甘く弾んでいるというのに、おどろおどろしく地を這っている。
罪悪感と常にない弟の声にがくぽは、高速で思考を空転させた。
「にぃいにぃいい～…………っ」
「ああああっ、わかったわかった！！」
悲鳴のような声で叫ぶと、がくぽは胸の中の弟をわずかに引き離した。
壮絶に目を眇めているのに一瞬怯んでから、そんな場合ではないと思い直して、カイトの前髪を梳き上げる。
晒した額に、ちゅっと音を立ててキスを落とした。
「……………にーに………？」
意味がわからぬげにきょとんとするカイトに、がくぽはわずかに項垂れかける。
思っていた以上に、親愛のキスというものは恥ずかしかった。最近はなんだかんだでカイトに強請られて、頬へのキスくらいはするようになっていたが――
額はまた、別次元なのだと思い知る。
「………………誰かにでこちゅうしてやるのは、初めてだ……」
「……」
もごもごとつぶやくと、カイトはきょとんとして、そっと額を撫でた。
しばらくして、その顔がいつも通り、愛らしく笑み崩れる。
「ぇへ」
「………」
こてんと凭れかかって来たカイトを、がくぽはぎゅっと抱きしめた。
ファーストキスの代価がこんなことでいいのかとは思うが、下手にツッコまれても、これ以上は出てきそうにない。
「んん♪」
「…」
ゴキゲンな鼻唄にがくぽが胸を撫で下ろしたところで、腕の中の体がぴくりと強張った。
「…………ん……んん………？」
「……カイト？」
嫌な予感に、がくぽは恐る恐ると声を掛ける。
カイトはそろりと、がくぽの腕の中から体を起こした。
「………考えてみれば、カイト、誰かにでこちゅうされたの初めて…………カイトの『初めて』、またにーにが………………」
「ぐっ？！」
「にーにも初めてかもしれないけど、カイトも初めて……………」
おどろおどろしい声で、指摘されたくなかったところを指摘される。
そのまま、カイトは指を立てて突きつけた。
「にーにの初めてはいっこだけど、カイトの初めてはにこ…………！！」
「ぐぐぐっ！」
呻いて仰け反るがくぽを、カイトは恨めしげな顔で睨み上げる。いつもは愛らしく和んでいる瞳が、うるるんと潤みながら尖った。
「にーに…………っ」
「……！」
そう言われてもだから、がくぽは『やんちゃ』な過去があって、そこに大抵の『初めて』を済ませて来てしまっているのだ。
そしてこの反応を見るに、これからがくぽがなにを思いついてやったとしても、おそらくすべて、カイトにとっても『初めて』になる可能性が高い。
差はひとつかもしれないが、永遠に埋まらないひとつ。
たかがひとつだというのに、その差の大きさ。
「にぃにぃ～…………っ」
「ぐぅう………っ」
恨みがましい目で迫られ、がくぽはなにを答えることも出来ないままにひたすら仰け反る。
そのままにじって逃げそうな気配に、カイトはがっしりと兄の胸座を掴んだ。
「にぃにっ、ずるいっ！！ちゃんと責任取れっ！！カイトの『初めて』奪った責任、ちゃんと取れぇええっっ！！」
「ぁあああっ、落ち着けカイト！！」
いつにない剣幕で迫られ、がくぽは頭を抱えた。