悪童夜叉の二歩三歩

たまたまがくぽを訪ねたら、将棋の相手をしろと命じられた。

カイトに拒否権はない。それは、がくぽがやさぐれても武士階級でカイトが町人だからとか、脅迫の相手だからとか、そういった力関係に因らず。

とはいえ面倒なことになったとは思いつつ、カイトは大人しくがくぽと対局し――

「おのれ……、やりおったな、そなた……っ」

幾度かの勝負の末、がくぽは己が負けた盤を眺めてつぶやき。

破顔した。

「なんだこれは！面白い！面白いぞ！どういう特技だ！」

叫びながら、きらきらと輝く瞳で身を乗り出してくる。本当に面白くて仕方がないのだと、言葉だけでなく全身から溢れ出す、無邪気に弾む気配。

まるで、子供のような――

こんな表情は、見たことがなかった。

こんな素直に、無邪気な子供のように悦ぶ姿は。

見たことがなかった。

出来るのだとも、思ったことがなかった。

カイト相手に、してくれるなどと。

――なんて卑怯な男だろう。

上機嫌ながくぽに抱き招かれながら、カイトは疼き塞ぐ己の心中を持て余して、きゅっとくちびるを噛む。

心を捕られる。

知れば知るほど、近づけば近づくほど、このひねくれてやさしい男が愛おしくて仕方がない。がくぽが欲しくて欲しくて、我慢出来なくなる。

望む言葉を、求める思いを吐きこぼしそうになって、苦しい。

「無欲よな、そなたは、ほんに」

褒美などいらないと拒んだら惚けたことを返されて、カイトはいっそ叫んでやろうかと思った。

この胸に蟠り日々募る想いを、すべてぶちまけてやろうかと。

それでも同じ言葉を吐けるのかと――

「そういえば今日は、してやっておらんな？せっかくそなたから訪い来ったものを、俺としたことが己の興味のみに付き合わせた。悪かったな………ひどく焦れたであろう？まあ、な………言っても今日は、加減してやる」

勝手なことばかり吐きこぼすくちびるに、カイトは伸び上がってくちびるをぶつけた。

「カイト？」

意想外の行動だったのだろう。がくぽは未だ無防備に、きょとりと瞳を瞬かせた。

そんながくぽの肩に顔を埋めると、カイトは胸にきゅっと爪を立てた。

「加減なんて、要りません。要りません、………がくぽさま」

口早に告げながら、カイトはますます、がくぽの胸に爪を食いこませた。

これ以上やさしくされたら、募る想いを堪えられない。玩具らしく酷く扱ってくれれば、まだ堪えられる。

溢れそうな胸の内の苦しさに喘ぐカイトのくちびるを、吐息がこぼれるだけのくちびるを、がくぽは静かに塞いだ。