イタック・シビラ

常にきっちりと着こなされているがくぽの羽織の片袖が、ずるりと落ちた。だからといって、がくぽが古典的な『ずっこけ』の表現をしたということではない。

原因は、落ちた側の腕に組みついた相手だ。

がっしりと組みつくのみならず、体重を掛けてぐいぐいと引っ張り、まるでぶら下がろうとでもするかのような――

そんな年ではないはずだし、できる体格でもないはずだ。が。

「カイト。………どうした」

相手が相手だ。痛いほどに引かれても、がくぽが不愉快な表情を晒すことはない。子供のように組みついたカイトへ掛けるがくぽの声は、穏やかなものだった。

スタジオの片隅で、出番待ち中だったがくぽだ。

邪魔にならないようにという意図以上に、ひっそりと隠れるようにしていたから、注目する者もない。多少、しゃべっていたところで、うるさいと注意される位置でもない。

それでも自然、低く潜められた声は、しかし、相手への好意から甘さを含んで、隠しようもなくやわらかい――

「ん」

訊かれたカイトは、がくぽの腕に猿の仔よろしく組みついたまま、はるか下から目線だけ投げて寄越した。おねだり時特有の、上目遣い必殺版だ。

「今日、がくぽといっしょに寝たい。寝よ寝て?」

「………ふむ」

これも一種の三段活用というものだろうかと、窺うようなカイトを見下ろしながら、がくぽはちらりと考えた。逃避だ。

友人でご近所さんでもあるカイトは、たまにこうして、がくぽに同衾を強請る。

同じ男で、そして共に成人だ。起動年数ともあれの設定年齢上のこととはいえ、成人は成人。人間ではなくロイド同士とはいえ、男は男。

それでもカイトは、がくぽに同衾を強請る。いっしょに寝てと。

動揺から来た逃避は一瞬で、がくぽはすぐ、くちびるにやわらかな笑みを戻した。

「俺の家かそれとも、カイトの?」

「………」

笑みと同じく穏やかな声で訊くがくぽに、カイトは無言で瞳を揺らがせた。

瞳は迷う色を刷いてゆらゆらゆらゆらと泳ぎ、先にはすんなりとおねだりを吐きこぼしたくちびるは、なかなか答えを出さない。

「………良い」

長考の果ての結論を待ちきれず、根負けしたのはがくぽのほうだった。

「俺の家に来い。細かいことを気にするマスターでもないし――どうせ、酒飲みで帰りも遅いことだしな」

「……っ」

我ながら言い訳がましいと、がくぽの誘いは後ろめたさの分だけ口早になった。

繊細かつ複雑な機微に構わないカイトといえば、がくぽの『応』の返事にだけ反応し、ぱっと表情を輝かせる。腕にしがみついて落ちていた体が、ようやく起き上がった。

「ありがと、がくぽっ」

「否。………いいや」

軽くなった腕を素早く取り戻して返すと、がくぽは離れかけたカイトを抱き寄せた。周囲からさらに隠れるように物陰に潜みつつ、カイトの腰を抱き、顎に手を掛けて目を合わせる。

「………共に寝たいとは言うが、俺とでは、ただ『寝る』だけでは済まぬと、理解していような?」

「………ぅん」

どこか責める響きを持った低いささやきに、しかしカイトはほんわりと目元を染め、うれしげに頷いた。

顎を押さえる手を振り払って顔を寄せると、がくぽのくちびるの端にちゅっと、かわいらしいキスをする。

「へーき………がくぽと寝る………」

つぶやいて笑い崩れ、カイトはがくぽの肩口にねこのように擦りついた。

カイトには、デフォルトで挨拶のキスの習慣がある。

今のキスが狙い通りの場所だったのか、それとも目算がずれたのか――がくぽには、判別できない。

『判別しなければ』と思うことが、そもそもはおかしいのだが。いや、おかしいと言うのならば――

狂おしいものを飲みこみつつ、がくぽは肩口に懐くカイトへ顔を寄せた。

「わかっておるなら、良い。………が、とりあえず、手付を貰っておくぞ?」

「ぁ、ん………」

胡散臭い言い分もあったものだと自分で自分をけなしつつ、がくぽは狙い通り、カイトのくちびるにくちびるを重ねた。

カイトは大人しくされるがままだ。いや、むしろ伸び上がって、自分からもくちびるを押しつけて来る。

それでも足りないと抱く腕に力を込め、貪るようにくちびるを味わいつつ、がくぽは眉をひそめた。

それで、いったいどうして、自分と彼とは『友人』なのだろう。

いったいいつまで、『友人』であるのだろう――