蛇行×錯綜キューティ-04-

非道を働いたがくぽのほうは、ほくほくと笑う。

「いつも言うておろう知識があることと遊戯に勝てることは、また別の話ぢゃと。戦略と先手。これを淀みなく実行できねば、我には一生勝てぬの」

「ぐわぁあああ………!」

ロイドに得々と説かれ、へきるは頭を抱えてうずくまった。

どこまでも非道に徹せるがくぽのほうは、そんなマスターを笑顔で見下ろす。

「さてでは、話してもらおうかの。マスターの人生の恥、八歳編を」

「く………っ。………………って、けど、八歳って何歳だよ?」

救いようのない問いを発したへきるに、がくぽはわざとらしく眉をひそめた。

「誤魔化す気ぢゃなならば良い。我が話してやろうかの」

「え?」

俺の恥を?

きょとんとするへきるに、がくぽは邪悪なうきうきオーラを振り撒いた。

「アレはマスターが八つのときぢゃった。そのころ、マスターをコスプレの雄として育て上げるべく奮闘しておった母御殿は、ある日、普段とは趣向を変えて、昔懐かしのセー○ームーンの衣装をマスターに着せた」

うきうきと話しだしたがくぽに、へきるは瞳を見張った。音を立てて背筋を強張らせる。

「っぉおおっ思い出したぁっ!!てか待てまてまてがっくん!!それは恥ずかしい過去ってより、暗黒に繋がる……」

「大層かわいらしうできあがったマスターを、母御殿はとあるイベントに連れて行った」

「ぃいいいいゃあああああああ!!やめてぇえええええ!!!」

人間として限界の悲鳴を轟かせる『マスター』に一向に構わず、がくぽは容赦なく話を続けた。

「そこには母御殿と同じく、己の子をコスプレさせた親が集うておったのだが、中にひとり、セー○ージュピターのコスプレをした男の子がおり」

「ひぎぃいいいいいっっ!!」

「互いのあまりのかわいらしさに、ついふたりは」

「あがぁあああああああああ!!!」

へきるの絶叫で、もはやなにを語っているのか、がくぽ自身にすらさっぱり聞こえない。しかしがくぽのくちびるは淀みなく語り続け。

「ごはあっっ!!」

「――どっとはらい」

へきるの限界の叫びを堪能したがくぽは、至極満足げに話を締め括った。

人間外の顔になったへきるは、まずい震え方をしながら視線を移ろわせる。

「ががが、がっくがっがっくんの記憶をけけけ消さ、消さないとってててて、ていうかがっくん、その話をど、どどどどこで聞いてっ」

「母御殿からぢゃ」

へきるとは対照的に、がくぽは優雅に微笑んだ。ドレスの効果と相俟って、本気で貴婦人降臨に見える。

「写真付きでな」

「ひぎぃいいいいっ?!!」

衝撃の暴露に、叫んでしばし止まり、へきるは頭を抱えてうずくまった。

「そそそそんなはずはっ!!そんなはずはなぃいい…………がっくんが来るよりずっと前に、写真もネガもポジもムービーも全部捨てて処分して葬り去ったはずずずずっ」

「甘いのう、マスター?」

人間として崩壊していくマスターを超然と見下ろすロイドが浮かべる笑みは、あくまで優雅で気品に満ち溢れていた。

「マスターと母御殿では、隠しものの年季が違うのぢゃ。見えるところを片づけて良い気になっているようでは、オタクとしてまだまだぢゃな」

一族的にオタクでも、己のオタクな物品を隠すスキルは磨くらしい。

へきるは頭を掻き毟った。

「おおおおおっ俺はっ、俺はこの屈辱を忘れぬっ、忘れぬぞぉおおっっ!!俺がカイトで、『る』で始まる良曲を作ってやるぅうううっ!!」

そのまま世界征服でも始めそうだ。

そこに、ぷしゅう、と空気の抜ける音がして、がくぽはカイトの梱包を見やった。開錠されたようだ。

「程よい時間潰しぢゃった。マスター、次はどうするのぢゃ?」

ほとんど無邪気に訊くがくぽに、へきるはがっくりと床に懐いた。

「がっくん…………………俺はほんとに、血の涙を流せるようになる気がする」

「大丈夫ぢゃ」

怨讐がましくつぶやくへきるに、がくぽは気もなく頷く。

「今、流しておらぬのぢゃから、一生流しやせぬ。それよりマスター、カイトぢゃ。次はどうするのぢゃ?」

「…」

へきるは虚ろに宙を見た。

確かに――言われてみれば、今の時点で流せないとなると、血の涙を流すのはものすごく難易度が高い。

「いやいやがっくん……俺の人生、まだまだ黒歴史なんて山ほどあるからね!」

胸を張って宣言する。なにが自慢なのか。

がくぽはうるさげに手を振った。

「わかったわかった。他事もおいおい話してやろうからの、先へ進め、へきる

「ひぎぃっ?!!」

二重に衝撃を受けて、へきるは呻いた。

「がっくんがっくん、『マスターマスターねえマスター』、はい復唱!!」

金切り声で叫んで、がくぽの肩を掴む。がくぽはその手を叩き落し、梱包へと手を伸ばした。

「蓋を開けるぞ」

「いやいやいやいやいや!!それはさすがに俺にやらせて!!」

焦れて手を伸ばしたがくぽを制し、へきるは蓋を開いた。

中には瞳を閉じたカイトが横たわっていた。デフォルトの衣装であるコートとスラックスは身に着けているが、トレードマークであるマフラーは、畳まれて脇に置かれている。

『外気を検知しました。KAITOを正式起動します』

機械合成音そのままのアナウンスが流れると、横たわっていたカイトはゆっくりと瞳を開いた。

もどかしいほどの緩やかな動作で、体を起こす。

「カイト、気分はどうだ、大丈夫か。マスターがわかるか?」

そわそわと声を掛けたへきるを、カイトはけぶる瞳でぼんやりと見た。

二人で見合うこと、数秒。

「虹彩確認。声紋認識。登録情報との照合クリア。マスターを認証しました」

まだきちんと調声されていないせいで、マシンの勝つ声が無機質につぶやく。

それから一転して、カイトは花が綻ぶように微笑んだ。

「初めまして、マスター:杉崎へきる様。このたびは芸能特化型ロイド/VOCALOIDシリーズKAITOをお買い上げいただき、まことにありがとうございます。精いっぱいうたわせていただきますから、どうぞ末永くお付き合いください」

まだマシンとしての硬さが目立つものの、評判通りのおっとりとやさしい口調で話すカイトに、へきるは泣きそうになった。

がくぽは起動した当初から高飛車で、そして今となっては、傍若無人のやりたい放題だ。

他の家を見ると、もっとやさしかったり、もっと礼儀正しかったりする『がくぽ』もいるから、これはもう、自分がどこかで育て方を間違えたとしか。

「うう………やさしさが身に沁みる………っ」

そうでなくても、ドオタクで変態だ。人生において、慢性的にやさしさが不足している。相当飢えている。

そっと涙を拭うへきるに、カイトはおっとりと笑って首を傾げた。

「それでは、マスター:杉崎へきる様。これより基本設定を行いたいと思うのですが、よろしいですか?」

「うんうんうんうん」

――思うに、このカイトの『やさしさ』は、テレフォンオペレータの『やさしさ』と変わらない。

だがそれでもいいらしい。飢え過ぎだ。

へきるの様子に構うことなく、テレフォンオペレータならぬカイトは、事務作業に入る。

「私の名前と一人称を決定してください。デフォルトでは『カイト』、『私』となっています」

「あ、名前はそのまんま。一人称は『俺』にして」

「了解しました。設定を変更します。名前:カイト、一人称:俺。変更を認証しました」

わずかに虚ろになってプログラムを弄ってから、カイトは再び花の笑顔でへきるを見つめた。

「マスター:杉崎へきる様のことは、なんとお呼びしましょう?」

「『マスター』で断っ然っ、『マスター』オンリで!!」

「了解しました。設定を変更します。呼称:マスター。変更を認証しました」

再度虚ろになってプログラムを弄り、カイトは花の笑顔でへきるを見た。

「では改めまして、マスター。俺はカイトです。いっしょけんめいうたわせていただきますから、末永く………………ひっ?!!

「『ひ』?!!」

言葉の最後が悲鳴に取って代わったカイトに、へきるは目を丸くする。

恐怖に引きつった顔のカイトが、かたかたと震えながらへきるを指差した。

いや、正確には、へきるの傍ら。

がくぽを。

「ち!!!」

「『ち』?!!」

わけのわからないへきるが、がくぽを見る。

「血ぃいいいいいいっっ!!!」

蒼白になって、絶叫した。

なにやらずいぶんと大人しくしていると思ったがくぽの顔は、血まみれになっていた。正確には、顔の下半分が。

鼻から血。

それすなわち。

「えええええ?!!ちょ、がっくがっくがっくん?!!いったいなにがあって、なにをどうしてこうなった?!!」

だぽだぽと容赦なく吹き出す鼻血で、床に血だまりができそうだ。がくぽは一応手で口元を押さえているものの、大した意味はない。

ステキドレスにまでもれなく、血の染みが広がっていく。

慌ててティッシュ箱を取って渡すへきるに、がくぽは咳きこんだ。

「ま、マスター」

「うんうんうんうんうんうんうん、なんだがっくん?!異常か故障か、どっちだ?!」

蒼白になっておろおろと訊くへきるに、がくぽはカイトを見据えて、叫んだ。

「この、かわゆらしいイキモノはなんぢゃ、マスター?!!」

異常と故障、両方のようだ。