Short Break

「カイト？」

「ん、がくぽ………？ちょっとだけ……」

覗きこんで来た顔に、カイトは力なく笑って目を閉じる。

ほんの十分でも休めれば、いい。

そう思って伸びるカイトをがくぽはしばらくじっと見ていたが、ややしてそっと、その頭を持ち上げた。

「がくぽ……？」

「よしよし」

「ん……？」

宥める声を上げながら、がくぽはカイトの頭の下に自分の膝を差し入れた。

「カイト、ほれ」

「がく……」

きょとんと瞳を開いたカイトの体に、がくは押し入れから引っ張り出してきた毛布を掛ける。

「いいよ、がく……これじゃ、本格的に寝ちゃうみたい……」

「よしよし」

「ん…っ」

戸惑う声を上げるカイトの頬に、屈みこんだがくが軽いキスを落とす。そのまま、小さい子ででもあるかのように頭を撫でられて、ぽんぽんと腹を叩かれた。

「おやつの時間になったら、起こしてやるゆえ。そなたは少々休め」

「我らがずっと傍についておるゆえ、安んじて眠れ」

「がく……がくぽ………」

カイトはきょときょとと、やさしく笑う二つの顔を見る。

宥められてあやされて、これではまるで、自分のほうが子供のようだ。

起動したてで『子供』なのは、二人のほうなのに。

それこそ本当に、手が掛かって仕様がないのに――

「ん……、と」

カイトは躊躇いがちに、毛布の中から両手を出した。

「ああ」

窺う瞳で差し出される手を、がくぽが取る。もう片手は、がくが。

きゅ、と握られて、あやすように揺さぶられて、カイトは笑った。

がくぽにしろがくにしろ、ひとのことを子供扱いするなんて、百億光年早い。

早いけれど。

「ちょっとだけ、ね」

つぶやいて、カイトは瞳を閉じた。握った手に、落とされるくちびるの感触。

「ゆるりと眠れ、カイト」

「我らがずっと、傍におる」

ささやかれて、心がどうしようもなく緩んだ。

ひどく心地よく、落ちていく眠り。

「「♪」」

閉じる寸前の聴覚に、がくぽとがくが小さくハミングする、子守唄が聴こえた。