「まあ、それはともかくだ」
「そう、それはそれ、これはこれだ」
「「そなたいったい、なにを考えておる」」
Marry me！
綺麗な顔二つに揃って凄まれ、花屋の兄ちゃんは両手を掲げて降参ポーズになった。
というか山ほど疑問があるので、訊いてもいいだろうか。
「あのな、おまえら！どっからどう繋がって、『それはともかく』とか、『それはそれ』とかで会話が始まるんだ？あとな、その恰好はなんだ、『花売り娘』ども！」
兄ちゃんは花の配達が終わって、商店街にある自分の店に戻ってきたところだった。そこで待っていたのが、『花売り娘』と化した、がくぽとがくだ。
二人はデフォルトの着物からボディスーツまで脱ぎ、ピンクに花柄でレースがついた、現代風かつ女物の着物に着替えていた。さらに髪の毛もきちんとウェーブを掛けてアップにし、そこにこんもりと花飾りをつけている。
その状態で花籠を抱えてにこやかに、いらっしゃいませ、とやっていたのだ。
自分の店だが、こんなバイトに心当たりはない。
「む？なにから答えれば良いのだ、兄者？」
「優先順位を考えると、軽いものから重いものだな、弟よ」
一度顔を見合わせてから、がくぽとがくは乗り出していた身をわずかに引いた。
「そなたに用事があって来たら、配達に出掛けて不在だと言われてな」
「ならば待たせて貰えまいかと母君に申し上げたら、待つのは良いがその間、店番を手伝えと言われ」
「「了承したら、斯様な結果に」」
淡々と語られる経緯に、兄ちゃんは頭を抱えた。
「おまえら、いくら付き合いがあるったって、そうまで大人しく言うこと聞かなくていいんだっつうの………！俺があーちゃんとカイトちゃんに怒られんだろうが！」
兄ちゃんの懸念がわからないらしい不思議そうな顔で、がくぽとがくはお互いを眺めた。
「「我がことながら、恐ろしく似合っていて綺麗だと思うが」」
「よし、おまえらはそのまんまおっきくなってくれ！」
叫んだ兄ちゃんに、二人はずずい、と綺麗な顔を近づけた。きりっと、兄ちゃんを睨み上げる。
「それより、そなたのことだ」
「いったいどういうことだ、そなた」
「ああ…？！」
あまりに綺麗な顔二つだ。並んで迫られると威力倍増で、兄ちゃんは思いきり体を仰け反らせた。
仰け反って離れた分をさらに詰め寄り、がくぽとがくは兄ちゃんに迫る。
「そなた、マスターに『好きだ』と告げていないらしいではないか」
「ヤることだけやって、肝心のことを言っておらぬとは、どういうことだ」
「あ………？」
詰問され、兄ちゃんは上目になるとしばし考えた。
「………言ってねえか……？そうだったか………？そういやいっつも、ぶち込むのに追われてて、なんも言ってねえような………終わったら終わったで、あーちゃんはさっさと帰っちまうし…………」
ぶつぶつとつぶやく兄ちゃんに、がくぽとがくははっきりと眉をひそめ、吐き出した。
「「このケダモノが」」
「うわ、勘弁してくれ、その恰好でその罵倒………！身に覚えのねえことでも、謝り倒しそうになる」
引きつった兄ちゃんから身を引くと、がくぽは腕を組み、がくは腰に手を当てた。
「なにが身に覚えがないだ」
「やはり言っておらぬのではないか、そなた」
「思いきり身に覚えがある罪だろうが」
「肝心のことも言わずにヤるだけだなど、見下げ果てる」
「あああ～っっ」
しゃがみ込んで頭を抱えた兄ちゃんを、美麗な『花売り娘』二人組は冷たく見下ろす。
しかしその表情は、すぐに本来の魅力通り、明るく花開いた。
「「カイト！！」」
「ぐげぇっ！！」
呻いたのは兄ちゃんだ。まさかここに、来て欲しくない人が現れるとは、とことんツイていない。
「なにしてんの、おまえたち」
ほてほてとやって来たカイトは、呆れたように『花売り娘』たちを見上げた。
「店番だ」
「手伝っておった」
臆することなくはきはきと答えた二人に、カイトは頷いた。
「おばちゃんか」
「ああそういや、カイトちゃんでも前科があったわ、おふくろ！」
穴を掘るためのスコップを探していた兄ちゃんは、記憶に快哉を叫んだ。あのときは確か、売り上げが普段の五倍に――
カイトのほうは、兄ちゃんに構わない。まじめな顔で、笑顔の『花売り娘』たちを見つめた。
「普段お世話になってるんだから、ちゃんと売り上げに貢献するんだよ？」
「「了承した」」
「なにひとつ心配なかった！」
「なにがだ」
「ごへぇっ？！」
天へと感謝を捧げた兄ちゃんに、低い声が掛かる。
呻いて振り返った兄ちゃんの後ろに、あーちゃんこと、『花売り娘』たちのマスターがいた。きりきりと奥歯を軋らせる音が聞こえそうなほどの、滅多にない不機嫌な表情だ。
「うちの子ぉらに、なにさせてくれてんだ、てめえは……っっ」
「いや、あーちゃん……って、いてぇっ！」
低い声で迫られ、へどもどと口ごもる兄ちゃんの背を、がくぽとがくが力加減なく叩いた。
「行け！」
「言え！」
「今かよ？！！」
叫んだものの、そうでなくてもいつもよりパワーアップしている美貌二つが睨んでいる。そして挟んで、嫁さんにしたい相手もまた、非常に壮絶な。
「あああもぅおぉおうっ！！」
前門も後門も塞がれて自棄を起こし、兄ちゃんは『花売り娘』たちのマスターの手を取った。
「好きだ、あーちゃん！嫁に来てくれ！」
「はあっ？！」
叫んだのは、カイトだ。
話の流れがさっぱりわからないカイトは、瞳を見開いて兄ちゃんと、手を取られた己のマスターをきょときょとと見比べる。
しばし固まっていたマスターだが、ややしてふい、とそっぽを向いた。
「てめえが『好き』とか、きもちわるっ」
吐き出すと、兄ちゃんの手を振り切り、走って花屋から飛び出して行く。
がくぽとがくは再び、兄ちゃんの背中を叩いた。
「「追え！！」」
「あああっ、あぁあああちゃぁあああああんっっ！！」
訳も分からないまま勢いにノせられ、兄ちゃんもまた、花屋を飛び出して行く。
「………………………………………………………………………………なに、あれ……？」
「愛だ」
「たぶんな」
呆然と見送ったカイトに、がくぽとがくはしらっと答える。
そのうえで、胡乱そうに見上げてきたカイトのくちびるに、ちゅっちゅと交互に軽くキスを落とした。
「こら、外では……！っふわっ？！」
するな、と言おうとしたカイトの肩が、ぽんぽんと叩かれた。
慌てて振り返ると、兄ちゃんの母であり、共に花屋の店主であるおばさんが、カイト用の花売り娘の衣装を手ににこやかに立っていた。
「綺麗な娘っこ同士がいちゃいちゃしていれば、売り上げ十倍も夢じゃないわ」
「………………………」
軽く天を仰いでから、カイトは大人しく、衣装を受け取った。