部屋の掃除に風呂掃除、洗濯に布団干し、食器洗い――

「ふぁっ、終わった！！」

満足いくまできれいにして、カイトはリビングの床にぱったりと倒れた。

横になった状態で、疲れ切った体をぐぐぐ、と伸ばす。

「あー………疲れたぁ………」

Walk Alone

狭い家だ。１LDK。

そこにマスターとカイト、そしてがくぽとがくの、成人した男四人を詰め込んでいる。正直、スペースとしては限界だ。

毎日まいにちきれいにしても、必ずなにかしら、どこかが汚れる。

ベランダのスペースにも限りがある。大物の洗濯は日替わりで少しずつやらなければならないし、布団も全員分は一度に干せない。

毎日まいにちまいにち、なにかしらやることがある。

「んー………」

伸びた状態で止まって、カイトは天井を見つめた。

静かだ。

マスターは仕事に出掛けた。

そしていつもはカイトの後をついて回っているがくぽとがくは、家事の邪魔だからと適当な理由をつけて、家から追い出した。

ひとりきり。

以前は珍しくなかった、この状態。

なのに。

本当なら、独り暮らしでもまったく構わないくらいに、小さくて狭いアパートの部屋――

たった一人でいたところで、広々感じることもない。

はずなのに。

やたら広くて、耳が痛いほどに静かで、空気がひどく寒々しくて。

「………なにしてる。早く帰って来い、おばかども」

自分で追い出しておいて、カイトは恨めしくつぶやいた。

我が儘だろうとなんだろうと、一人はいやだ。

普通の、日常の、なんでもないことだったのに、今はもう一人きりで過ごすこの時間が、とても嫌だ。

がくぽとがくがいたらいたできっと、『少しは大人しくしろ、おまえたち！』とかなんとか、怒っているけれど。

そっちのほうが、ずっといい。

怒って喚いて、あたふたして。

パニックを起こして、悲鳴を上げて、――

笑う。

いっしょに。

手を取り合って、抱き合って。

「………おばかども」

引きつる声で、カイトは震えながら言葉を吐き出した。

どんなに家をすっきりときれいにしても、彼らがいないのならば、意味などない。

「……っ」

ふ、と。

遠く、声――似ているけれど、少しだけ違う、二つの足音。

騒がしくアパートの外階段を昇って、部屋の前。

「…っ」

カイトはきゅ、とくちびるを噛む。

と、同時に。

「只今帰った、カイト！」

「カイト、今帰ったぞ！」

騒々しいままに扉を開いて、がくぽとがくが入って来た。

けれどカイトは床に伸びたまま、出迎えるどころか応えもしない。

そのカイトの傍らに、がくぽとがくは足音を忍ばせてそっとやって来た。

「寝ておるのか、カイト？」

「疲れたろうし――ん？」

潜めた声で言ってから黙り、がくの手がカイトの目尻に触れた。

がくぽの手がカイトの短い髪を梳いて、やわらかに頭を包む。

「なにかあったか、嫁よ」

「誰に虐められたか言ってみよ、嫁よ」

「嫁言うな」

お決まりの抗議をしながら、カイトは二人の腕を取り、ぎゅ、と抱きしめた。

「………だが、そなたは『嫁』だ」

「我らの愛しき嫁だ」

「おばかどもが」

抱きしめた腕を解かれて逆に抱きしめられ、がくぽとがくからやわらかなキスの雨が降る。

目尻を濡らしていた涙も吸われて、カイトは笑った。

二人の首に腕を回すと、自分からも抱きつく。

きつくきつくしがみつくと、ささやいた。

「僕を嫁って言うなら、一人きりで放っていくな。このだめ亭主ども」