――ケッコンケッコン言われて、マリッジブルーになりました。

家出します。探してください――

Circle,Triangle, & Hearts

「ふ……っ」

「くっくっくっくっく」

リビングの座卓の上に置かれた書置きを眺め、がくぽとがくは斜めを向いて笑った。

働くものにとっては、待望の休日。土曜日なので個人商店は辛うじてやっているが、マスターは休みだ。

その、朝――少なくとも、まだ午前中。いつもなら、カイトに起こされて朝食だけは食べたものの、二度寝に突入している時間に――

座卓にぺらりと乗せられたちらしの裏に踊る、まるで書道家のように無駄にきれいに整った字は、見間違いようもなくマスターのもの。

「いつもいつも、行動の鈍いマスターにしては、見上げたものだと言ってやらぬでもない………」

「そうだな、兄者。我らの隙を突くとは、なかなかの根性…………」

くつくつと咽喉を鳴らして笑いながら、がくぽとがくは冷たく吐き出す。

爪先まで造作の整った指がぴんぴんと軽やかに書置きを弾き、次の瞬間、轟とした声が迸った。

「しかし幾つになって、『結婚』の文字が漢字で書けぬ！」

「そのうえ、プロポーズに応とも言わぬうちから『マリッジブルー』なぞ、片腹痛いにも程があるわ！」

本人がいなくとも書置きにきっちりダメ出しをして、二人は揃ってひとつの文を指差した。

「「ましてや『探してください』とは、何事だ！！」」

自己主張するところによれば、家出だ。探してくださいでは、なんのための家出なのかわからない。

「まったくもって、性根の甘えたどうしようもないマスターだと思っていたが……」

「ここまでとなると、もはや甘いというものではない。腐っている」

傲然と胸を逸らし、ふふん、と鼻を鳴らすがくぽとがくの間に、カイトがひょこんと顔を出した。

「で？二人とも、お弁当にする？外で適当に食べる？それともお昼になったら一度、うちに帰ってくる？」

問いに、ニヒルな笑いにくちびるを歪めていた二人は一転、無邪気で子供じみた悦びに、ぱっと表情を輝かせた。

「嫁の手作り弁当か…………！」

「愛妻弁当というわけだな、カイト……！」

「はんっ」

浮き立つがくぽとがくに、カイトはナナメに笑った。拳を固めると容赦なく、ごんごんと二人の頭に落とす。

「嫁言わない。愛妻弁当でもない。残り物詰めて、おにぎり握るだけだし！」

眉をひそめてすべてに律儀にツッコみ、カイトは首を傾げると一転、にっこりと愛らしく笑った。

「お弁当でいいみたいだね。三角おにぎりと俵おにぎりなら、どっちがいい？」

問いに、がくぽとがくは互いの顔を見合わせた。こっくりと頷く。

「兄者、むすび飯といえばやはり、三角か」

「うむ、弟よ。古今あれど、やはり懐に忍ばせるなら、三角だ」

「俵おにぎりでいーよね！」

「…………………………」

思わず見つめる二人に、ほんのりと目元を染めたカイトはわずかに拗ねた色を刷いて、横を向いた。

「………………だって僕、おにぎり、三角に握れないんだもん………」

なぜ訊いた。

しかし残念な旦那どもは、かわいい嫁のそういうところにツッコむ性格ではなかった。

「「なんと愛らしい嫁だ………………！！！」」

贔屓の引き倒しを躊躇いなくやって、心から感嘆して叫ぶ。がくぽは素早くカイトの腰を掴んで引き倒し、がくは転がった体の上に伸し掛かって下半身を押さえた。

見事な連係プレイでカイトの自由を奪うと、キスの雨を降らせる。

「ちょ、こら！！嫁いう………っんわぷっ！！」

「それにしても、済まなかった。嫁の望む答えを言ってやれぬ我らは、まだまだよな」

「傷ついたろう？かわいそうに………責任を取って、我らが十全に慰めてやるゆえ………」

「ぅんむむむーーーーーっっ！！！」

キスの湖に溺れかけたカイトは、懸命に手を伸ばした。長く美しい髪まで含めてがくぽとがくの後頭部を掴むと、力任せに自分から引き剥がし、二人の額を打ち合わせる。

「ぐっふっ」

「ぅぐぅっ」

「はふっ……………！」

呻いてうずくまったがくぽとがくの腕の中から、カイトはよれよれと抜け出した。すでに疲労困憊だ。

カイトはよたよたと這って、がくぽとがくからわずかに距離を開けて座った。首を傾げると、未だに額を押さえて呻く二人を静かに見る。

「マスター、探しに行くんだろ。力がいっぱい出るべんとー作ってやるから、さっさと行って来い、おばかども」

「………………」

どこか諦めたようにやさしく微笑んで言われ、がくぽとがくはぱちぱちと瞳を瞬かせてカイトを見た。

「「カイトは行かぬのか？」」

「ばぁあっか」

声を揃えての問いに、カイトの言葉は罵倒でも、語調は限りなく穏やかでやさしかった。

「なんで僕が、あの無知無能の甘えんぼに、これ以上付き合ってやんなきゃいけないんだ。僕はごはんを作って、掃除して、洗濯して、あの甘えんぼのためにやることが、いーっぱい、あるんだぞ？」

がくぽは軽くくちびるを引き結んで黙ったが、がくのほうは反対に身を乗り出した。

「しかしそれでは、カイトが一人で留守番になってしまう。我らに弁当をとなれば、昼飯まで一人に………った！」

「どーじょーするな、ナマイキに」

言い募る途中で、がくは当のカイトからでこぴんされた。

それでも体を引かないがくの腰を掴んで引き戻したのは、がくぽだった。抗議しようとした弟に、こっくり頷く。

「昼前に見つけて帰れば良い」

「…………………」

がくとカイトはきょとんとがくぽを見つめ、それからぽんと手を打った。

「頭いいな、がくぽ！」

「さすがは兄者だ！！」

「うむ、いやなに………ほんの嗜みの程度だ」

二人から手放しで褒められて照れたのか、応えが意味不明だ。

がくの表情はあからさまに輝いたが、カイトのほうはすぐに首を傾げた。

「じゃあ、おべんといらない？」

「「それはそれ、これはこれだな」」

問いに、がくぽとがくは即座に返し、カイトへと笑いかけた。

「せっかくの休日だぞ、カイト。家族が揃ったところで、弁当を持って公園にでも行こう」

「花も盛りだ。陽気も良い。たまには普通の家族らしく、行楽に勤しむのも良かろう」

がくぽが締め、がくと顔を見合わせるとこっくり頷いた。

「「というわけで」」

「ん？」

なにかの能力者のように、素早く距離を詰めて伸し掛かってくるがくぽとがくに、カイトはきょとんとした。

「とりあえず、愛らしい嫁を堪能してから………」

「英気を補給してからでなければ、斯様な面倒仕事、とてもこなせん」

「がくぽ………がく………」

やに崩れて言うがくぽとがくに、カイトもにっこり笑い返した。

その両手が、二人の後頭部へ回る――