リビングのソファ――の、いつもの通り、がくぽの膝の上。

ちょんまり抱えられて、テレビのバラエティ番組を笑いながら見ていたカイトは、唐突にがくぽを振り返った。

「ねえ、がくぽって、俺のこと、スキなの?」

スキって言えやコラ

「?!」

脈絡がないこと、甚だしい。テレビで恋愛の話が出ていたならともかく、話題になっていたのは、最新の家電事情だ。

花色の瞳を見張って固まるがくぽに、カイトは無邪気に首を傾げる。

「キスするよね。えっちもするでしょそれって、俺のことがスキだから、するの?」

「…!!」

重ねられる問いに、がくぽはさらに瞳を見張る。

カイトはがくぽの首に腕を回し、その瞳を覗きこんだ。

「がくぽ、がくぽは俺のこと、スキなの?」

「うん、カイトー」

ソファに背を預け、床に座っていっしょにテレビを観ていたマスターが、頭痛を堪える顔で振り向く。

呼ばれて素直に顔を向けたカイトに、ため息をついた。

「そのいっちばん肝心なとこを確認しないまんま、今日まで来ていたのかと思うと、マスターは涙目なんだが」

「むつかしいわかんない、マスター!!」

「うん、そうだなつまりな」

顔をしかめるカイトに、マスターはぼりぼりと頭を掻いた。情けなく、カイトを見上げる。

「カイトはどうなんだがくぽのこと好きだから、キスしたり、えっちしたりするのか?」

「もち!!」

問いには、即答が返る。

相変わらずがくぽの膝の上で、首に腕を回したまま、カイトは自信満々に胸を張った。

「がくぽのことスキだから、べろべろのキスするし、舐められても、突っこまれても、ゆるすんだよ」

「ん、そうか」

カイトの言葉に、マスターは真顔になった。

ソファにきちんと体を向け直すと、きっちりと正座して、カイトと真正面から向き合う。

「その『好き』は、マスターとか、ほかのひとへの『好き』とは、違う『好き』なんだな?」

「もち!!」

カイトはきっぱりと頷く。がくぽの首に回した腕に、わずかに力が篭もった。

「マスターのことはスキだけど、キスしないし、えっちもだめしてもいーのは、がくぽだけなんだよ!」

言って、べろりと舌を出す。

「舐めてあげていーのも、がくぽだけ。おなかに出していーのも、がくぽだけ。ぜんぶ、ぜんぶゆるすのは、がくぽだけ。がくぽだけ、トクベツのスキなんだよ!」

「うん、カイト」

厳しかった表情を緩めたマスターが、腰を浮かせて手を伸ばす。わしわしと荒っぽく、カイトの頭を撫でた。

「ありがとうな。がくぽのこと、特別に好きになってくれて」

マスターの言葉に、カイトは眉をひそめる。

「なんで『ありがとう』?」

訊かれて、マスターは笑った。さらにわしわしと、カイトの頭を撫でる。

「俺にとって、がくぽはかわいい息子みたいなもんだからな。そうやって、特別に好きになってもらえると、うれしいんだ」

「ふうん?」

納得いかなそうなカイトに、マスターは瞳を細める。

マスターは床に座り直すと、真摯にカイトを見つめた。

「それでな、カイト――好きなら、がくぽにもうちっとだけ、時間をやってくれないか?」

「じかん?」

訝しげに眉をひそめるカイトに、マスターはぴ、と立てた人差し指で、がくぽを指差した。

「……………………オーバーフローで、意識飛ばしてる。『好き』って言うのは、まだ大変みたいだ」

「え?」

カイトはきょとんとして、改めてがくぽを見た。

花色の瞳は瞼に隠され、体はぐったりとソファに凭れている。

「え…………え?」

カイトはぱしぱしと、瞳を瞬かせた。

***

カイトが買い物袋から茄子を取り出し、冷蔵庫の前にいるがくぽに渡す。

渡されたがくぽが、それを冷蔵庫にしまう。非効率的だが、『お手伝いしたい年頃』のカイトのための、やり方だ。

カイトは茄子をがくぽに渡すと、ぱちりと瞳を瞬かせる。

「がくぽ、がくぽって、ナス好き?」

「ああ、好きだ」

「じゃ、トマトは?」

プチトマトのパックを渡して訊くカイトに、がくぽは冷蔵庫にスペースを探しながら、頷く。

「好きだ」

「にんじん」

「好きだな」

「ピーマン」

「好きだ」

ひとつひとつ渡されながら、逐一確認される。

面倒がることもなく、がくぽは冷蔵庫に向かいながら、すべてにきちんと答えてやった。

「スキキライないんだ?」

「………まあな。特段、ないな」

実際のところは、苦手なものもあるし、あまり食べたくないものもある。

しかし愛読しているひ○こくらぶの情報によれば、子供に好き嫌いなく、なんでも食べさせようと思ったなら、まずは親が手本を示すことだという。

カイトには偏見なく、いろんなものを食べて欲しいと思うから、がくぽは素知らぬ顔でそう答える。

カイトはきょとりと首を傾げた。

「じゃあ、俺は?」

「?!」

さらりと差し挟まれた問いに、がくぽは冷蔵庫に頭をぶつけた。その顔がみるみるうちに赤く染まり、くちびるが空転する。

無邪気な顔で見つめるカイトに、がくぽはくちびるを空転させたまま、無意味に時間を潰し――

「っ、っっ」

「ひゃは!!」

ひっくり返りそうになったところで、カイトが明るい笑い声を上げた。

目的の言葉が聞けないというのに、ひどくうれしそうだ。

「がくぽ、ダイスキだよっ♪」

「っ!」

明るく告げると、伸び上がり、空転するがくぽのくちびるに、ちゅっと音を立ててキスをする。

「ひゃっは!!」

そして、固まったまま応じられないがくぽを置いて、上機嫌に跳ねながら、キッチンから出て行った。

「……っ、………っっ」

残されたがくぽは、情けない顔で頭を抱える――

***

夜の絵本読みも終わり、マスターも引き上げて、ひとつ布団の中で、恒例のキス。

ちゅ、と合わさったくちびるがさらに深く潜る前に、カイトが笑った。

「ね、がくぽ。がくぽ、俺とキスするの、好き?」

「ああ」

いつもよりわずかに甘みを帯びた問いに、がくぽは頷く。

「好きだ」

「ん……っ」

答えながらパジャマの上から、体を撫でる。カイトは鼻声を上げ、がくぽに微笑みかけた。

「……俺の体さわるのは好き?」

「好きだ」

答えながら、下半身へと辿る。触れられてというより、記憶による期待で熱くなり出しているものを撫でると、カイトは素直にがくぽに擦りついた。

「………俺の、舐めるのは好き?」

「ん………好きだ」

答えてから、無邪気さより艶っぽさを増した顔を覗き込む。

「舐めて欲しいか?」

「………俺に突っこむのは好き?」

「………好きだ」

うっすらと嫌な予感を覚え出したがくぽに、カイトはにっこりと笑った。

「じゃあ、俺のことは好き?」

「っっ」

ぴたっと口も手も止まったがくぽを、カイトはじっと見つめる。

がくぽは懸命に思考を振り回し、くちびるを開いて閉じて、――

「ダイスキだよ、がくぽ♪」

「っっ」

駆動系が灼き切れる寸前で、笑ったカイトが、がくぽのくちびるにキスをする。

体の自由を失っているがくぽを布団に仰向けに転がすと、その腰にまたがった。

悪戯っ子の顔で、うれしそうに笑う。

「よっしきょぉは俺がうえねがくぽ、おひざだっこで、俺のこと突いてねっ♪」

***

外は晴天だったが、リビングはどんよりと曇り模様だった。

ソファに座って頭を抱えているがくぽに、マスターはやれやれと肩を落とす。

空気を読まないこと、勇者を超えて神レベルに達しているカイトに、顔を向けた。

ちなみに神カイトは現在、『羊の○ョーン』に夢中だ。いつものがくぽの膝の上ではなく、テレビに齧りつきとなっている。

「あのな、カイト」

「ん!」

言っても無駄だろうな、と思いつつ、マスターは一応、声を掛ける。

「がくぽのこと、もうちょっとだけ、加減してやってくれないかええっと、焦る気持ちとか、苛々する気持ちとかは、わからないわけじゃないんだが………」

「んー?」

テレビ画面の中では、羊が歯を剥きだして笑っている。そっくりの顔でテレビに笑ってみせてから、カイトはマスターを振り返った。

「俺、おこってないよ?」

「………そうなのか?」

「ん。おこってないけどね」

言って、カイトはテレビから離れ、頭を抱えるがくぽの前ににじって行った。下からひょいと、がくぽを覗きこむ。

「がくぽがくぽ、これでさいご。ね?」

「カイト…………っ」

呻き声を上げるがくぽに、カイトは無邪気に瞳を瞬かせた。

「がくぽ、俺のこと、キライ?」

「き……っ?!!」

放たれた問いに、がくぽの声は引きつった。顔が悲痛に歪み、わなわなと震える。

「嫌いなわけがないだろう!!そんなこと、絶対に、決してあるものか!!おまえのことが嫌いだなどとっ」

肩を掴んで叫ばれ、カイトは無垢な瞳でがくぽを見つめる。

ちょこりと、首を傾げた。

「んじゃ、好き?」

訊かれて、がくぽは大きく頷いた。

「好きだ当たり前だろう!!おまえのことが好きだ!!好きだから………っ」

「ひゃっはは!!」

笑ったカイトが、首を伸ばす。悲痛な表情のがくぽにキスして、その首ったまに抱きついた。

はっと我に返ったがくぽが、自分の発言に気がつく。

「あ………」

「いーこいーこ!」

「………」

いつもとはまったく逆に、頭をいい子と撫で回され、がくぽは微妙な表情になった。

微妙だが――

「言えた……………!」

ほっとして、カイトの肩に懐いた。

縋りつくように腕を回すがくぽに、カイトは楽しそうに笑う。

「がくぽ、俺のこと、スキ?」

「…っ」

訊かれて、がくぽのくちびるは空転した。

言葉がきちんと、出て来ない。さっき、言ったばかりの言葉なのに。

背中に回した手が爪を立てても、カイトは笑っていた。

強引に体を浮かせると、空転するがくぽのくちびるに、キスをする。

「いーよ、別に。スキっていえなくっても。だって、キライじゃないんでしょ?」

「好きだっ!!」

今度は、その言葉がすんなりと出てきた。

はっと瞳を見張るがくぽに、カイトは笑う。再びぎゅっと抱きついて、がくぽの頭を撫でた。

「俺も、がくぽ、だぁあいすきっ!!」

「……っ!」

がくぽは無言で、カイトを抱きしめ返す。

「いたいよ!」

力をこめ過ぎて抗議されても、がくぽはきつくきつく、カイトを抱きしめていた。

「…………………意外と策士なのか………?」

微妙に取り残されたマスターが、ぽつりとつぶやいて首を傾げた。