いつもはマスターである海斗と三人で行動しているか、さもなければカイとイトの二人でなにかをしている。

それが今日は珍しくも、マスターとカイの二人でお出かけとなり、イトはお留守番を仰せつかった。

センチメートルジャーニー

といっても、未だにがくぽの家に居候中の『カイト』三人衆だ。イトはひとりでお留守番をするわけではなく、がくぽが共にいる。

しかし玄関にお見送りに出たイトと、見送られるカイの様子は、どう考えても深刻に愁嘆場だった。

「カイ、カイ、いいか。おれがいないんだから、カンタンに泣いたらだめだぞ」

「ん、いっちゃんもね。さびしくっても、泣き過ぎたりしないで。いいこにしててね？」

「んっ。オトコとオトコの約束だ、カイ」

「うんっ、約束、いっちゃん」

「……………」

お出かけは、ほんの数時間だ。宿泊してくるわけでもなく、半日すら空けるわけでもない。そこまで大げさな別れの儀式が、必要なのか。

イトの背後で複雑な表情を晒すがくぽはさらに、微妙に視線を移ろわせていた。

カイとイトはもはや、定例のごとくにくちびるとくちびるを交わし、誓いとともにちゅっちゅちゅっちゅとやっている。

いつもなら、そういう仲でもないのにくちびるを交わすなと止めて、説教するところなのだが――今日は、微妙にやりづらい。

確かに、二人が離れ離れになることなど滅多にないのだろうし、不安もひとしおだろう。

その不安がくちびるを交わすことで、少しでも発散されるなら――

「良くない………気が、しないでもない………」

ぼそりとつぶやいたがくぽに、イトとひとしきり別れを惜しんだカイが、潤んだ瞳とともに手を伸ばしてきた。

「がくぽ、がくぽも……」

「あー……」

あまりに不安そうで放っておけず、がくぽは招かれるまま、カイに近づいた。

「あのね、がくぽ。いっちゃんのこと、よろしくね？あんまりいっぱい泣かないように、見ててあげて」

「ああ」

「あとね、あとね、がくぽ。僕のこと、忘れないで。おねがい………」

「………」

どういうおばかさんだと、たかが数時間の別離で、これだけインパクトがある相手を忘れるというのか――がくぽは記憶障害やら、特殊な機能不全を患っているわけでもないというのに。

心細さはわかるが、心配の仕方があまりにおばかさんだ。だというのに健気で可憐な風情もあり、がくぽはうっかりきゅんきゅんと、体の某所諸共ときめいた。

健気で可憐な相手は、がくぽのアレ的好みのドツボだ。ついでに、『あはん』とナナメに笑ってしまうようなおばかさんも。

「忘れたりせん。イトのことも、きちんと見ていてやるゆえ……」

さっさと行って、さっさと帰って来い。

言葉は皆まで言えずに、カイのくちびるに塞がれる。

「ん………」

「……」

がくぽはここ最近の倣いで、重なるカイのくちびるに舌を伸ばす。軽く舐めると、馴らされたカイは抵抗もなく口を開いた。

巧みな舌に口の中を弄られ、カイはがくぽにしがみついて体を跳ねさせる。

「んっ、ん…………ぁ、………っ」

「はいさー、がっくーん？カイがお出かけできるとこで一回、たんまよろー」

「っっ」

玄関の外でロイドたちのお別れが終わるのを待っていた海斗が、明るい声で割って入ってきた。さすがに長時間待たされて、覗いてみたらてんてんてん、だ。

「………すまん」

二重三重の意味で謝ったがくぽに、海斗はぷらぷらと軽く手を振った。

「いーよいーよ、別に。俺こそごめんねー？もちっと時間あったら、思う存分させてあげたんだけどー」

「………いや、そこは止めような………」

自分ががくぽのマスター：ミトトシとそういう仲なせいか、海斗は己のロイドが『そう』であっても、構わないらしい。

しかしそれはそれとして。

わずかに足をふらつかせつつ、カイはイトの頬に最後のキスをして、ようやく海斗とともに出かけた。

「…………」

イトとがくぽ、二人で玄関に立ち尽くすこと、一分弱。

それもどうだと思ってがくぽは踵を返したが、イトは微動だにしなかった。

「………」

まあ、気が済めば探しに来るだろうと考え、がくぽはイトが見つけやすいように、リビングへ入った。ソファに座ると、カイの感触が残るくちびるに触れる。

そのまま、十分。

「…………動かない」

それとなく耳を澄ませていたが、家の中に物音がしない。つまりイトは未だに、玄関。

渋面になったがくぽは、ソファに凭れていた体を起こした。軽くくちびるを噛み、宙を睨む。

さらに、数分。

「………仕方のない」

カイに頼まれたということもあるが、元気印で姦しいの筆頭であるイトが静かだと、妙に不安だ。

がくぽは立ち上がると、玄関に行った。

「イト」

「んー」

イトは見送ったままの場所に、膝を抱えて座りこんでいた。そうやって、すぐには開くことのない扉を微動だにすることなく、凝視している。

いつもなら、がくぽに呼ばれると満面の笑みとともに飛びついてくるのに、生返事を寄越しただけ。

「………帰ってくるまで、そうしているつもりか？」

今、出かけたところだ。数時間で帰ってくるとはいえ、――そう、数時間で帰ってくるというのに。

訊いたがくぽを振り返ることもなく、イトは扉から目を離さないまま、頷いた。

「ぅん」

「…………」

返事に、あまりにも力がない。背中が全力で、寂しいさみしいと言っている。

確か、お留守番中のねこや犬が、こんなふうにしている映像が――

愛らしくも切ない隠し撮り動画を思い返しながら、がくぽはしばらくイトを見ていた。

動かない。

「…………やれやれ」

手を当てて首をこきりと鳴らすと、がくぽは踵を返した。リビングに行くと、いくつかクッションを持つ。

玄関に戻ると、イトからわずかに後ろへ離れ、壁に凭れて座った。尻の下には、持って来たクッションを敷く。

片膝を抱えて半眼になると、がくぽもまた、微動だにしなくなった。

「…………んっ。ん？」

ややして動いたのは、イトのほうだった。

抱えていた膝から手を離し、きょときょとと周囲を見渡す。くるりと振り返ったところで、がくぽに気がついた。

「あれ、…………」

声を上げてから、言葉にならずにもごつかせ、結局口を噤んだ。動物のような四つん這いで、ぺたぺたとがくぽに近づく。

目の前にへちゃんと座り込むと、イトはことんと首を傾げ、がくぽを見つめた。

「あのさ、神威がくぽ」

「………ああ」

わずかに瞳を上げたがくぽに、イトは神妙な顔を寄せた。合わせて開いてくれた胸に、すりりと頭をすり寄せる。

「えと、………ごめんなさい。さびしかった？」

「………」

寂しかったのは、そちらだろう。

思いつつも、がくぽは口にせず、イトの頭を撫でた。

そうとは思っても確かに、イトが相手にしてくれなくてさみしかった、と。

そういう気持ちが、ないとは言い切れない。

「あのさ、神威がくぽ。おれね、カイのこと、待ってたいの。おうち帰ってきたらいちばんに迎えて、よくがんばったなって、ぎゅってしてやりたいんだ」

「ああ」

「前のうちはね。玄関開けたら、すぐにおうちだったの。だから、おれ、いっつも、………」

イトの言う『前のうち』は、アパートだ。成人した男三人で住むには、かなり手狭な造りだったらしい。

間取りを詳しく訊いたことがないので推測になるが、廊下などというものはなく、玄関からすぐに続き間で、居室になっていたのだろう。

イトはこういうことがあるたびに、そこで座り込んで扉を見つめ、ぼんやりとカイの帰りを待って――

「来い」

「ん？」

撫でていた手を体に回し、がくぽはイトを膝の間へと招いた。

きょとんとしつつも素直に嵌まったイトに、がくぽは笑う。

「………板間で、斯様に何時間も座り込んでいては、尻が痛くなる。いざカイが帰ってきても、迎えて抱きしめてやるどころではないぞ」

「ん、あー。かったいもんな」

「そうだ。クッションくらい、使え」

言いながら、髪を掻き混ぜる。

目を細めたイトは、ちょんとくちびるを尖らせると、がくぽの体に凭れた。すりすりと、頭をすり寄せる。

「いっしょに、待ってくれんの」

「ああ」

「神威がくぽも、さびしーの」

「…………ああ」

素直に頷くと、胸の中でイトが笑み崩れた。きゅっと着物を掴み、いつものように輝く瞳でがくぽを見つめる。

「じゃあ、いっしょに待たせてやる。も、ほんっと、神威がくぽはおれたちがいないとだめだよな！さびしんぼであまえんぼの、困ったさんで！」

偉そうに言うイトを抱きしめ、がくぽはその頭に顔を埋めた。

くちびるが、笑みを刷く。

「そうだな。お主らがおらぬと、まったく困るな、俺は………」