サルサルヴィアの指輪

カイはきゅっと手を握り締めると、自分の相方を見つめた。

起動してからこちら、ほとんどの時間を共に過ごし、ツーカーの仲とすら言われる。

隠しごとをしたこともなければ、互いに騙しあったこともない。たまに小さな喧嘩はあっても、恨みつらみ憎み妬み――大きな負の感情とはまったく無縁で、ただ楽しくやってきた。

けれど今回、もしかしたら初めて、争うことになるかもしれない。

いやだと、思う。

イトと争うなんて、絶対にいやだ、と。

けれど、同じかそれ以上の声で、叫ぶ想いがある。

どうしても、どうしても、と。

「カイ?」

相方の常になく緊張した様子に気がついたイトが、きょとんと瞳を見張る。

大事なのだ。

叫ぶ想いに負けてしまっても、イトが大事なことに、変わりはない――変わりはない、のに。

カイは瞳を揺らがせて、部屋の中を見回した。

本来の主は、不在だ。自分のマスターの手伝いをするとかで、リビングにいる。仕事の邪魔になるからと、カイとイトは自分たちから、リビングを辞してきた。

「カイ、どした?」

「ぅ、ん。えと、あのね、いっちゃん」

イトと話をするなら、『彼』がいない間にしなければならない。仲の良い二人を、うれしそうに見守っているのが常の彼だ。喧嘩などをしているところを見せれば、心配するだろう。

理由を聞いて、その原因を知れば――

「あ、のねっ、いっちゃんっ僕、がくぽのことっ、好きなのっ」

「ほえ?」

唐突な言葉に、イトのほうは瞳を瞬かせ、カイをまじまじと見つめた。きょとんと、首を傾げる。

「神威がくぽのことなら、おれも好きだよ?」

「そ、そーなん、だけどっ!」

無邪気に言われて、カイはぎゅっと拳を握った。

知っている。イトも、彼が――がくぽが、好きだ。

知っている――

「僕、ぼく、がくぽと、ケッコンしたいのっ!」

「………っっ!!」

意味がわかって、イトが瞳を見張る。その体がぎしりと固まったのを視界の端に入れつつ、カイは真正面からは見られないまま、叫んだ。

「がくぽと、ケッコンしたいっていう意味で、がくぽのこと、好きなのっ!」

「か、カイ」

狼狽えるイトに、カイはぎゅっと目を閉じた。

「いっちゃんのこと好きなのは、変わらないよ?!変わらないけど、がくぽのこと、好きになっちゃったのっケッコンしたいっていう、意味で!」

「か…………」

もはや言葉も継げず、イトはひたすらにカイを見つめた。

カイのほうも身を固め、ぎゅっと目を閉じてイトの言葉を待つ。

しばらく沈黙が流れ、ややしてイトの体から力が抜けた。がっくりと、肩を落として俯く。

「…………いー、……よ。別に。………お、れも、神威がくぽの、こと、好き……だけど………カイのことも、好き、だし。………うん」

つぶやいて、イトは顔を上げた。俯いているカイが見えないのをわかっていて、それでもにっこりと笑う。

「カイ、カイ、なコクハク、しろよ。神威がくぽもカイのこと、ぜったいに嫌ってない。ううん、ぜっったいに好きだ。だいじょーぶだから、な?」

「い、いっちゃ………」

潤む瞳を上げたカイに、イトは珍しくも兄のようにやさしく、頼もしく微笑んだ。

「ひとを好きになるのって、ワルイコトじゃないんだぞ、カイ。そんなふーに、ワルイコトしてるって顔したら、だめだ。そんなの、神威がくぽにも、シツレイだ」

「でも、いっちゃ……」

「おれにも、シツレイだ」

「………」

ぐすんと洟を啜ったカイの頭を、イトはいいこいいこと撫でてやる。

「神威がくぽが好きでも、おれは、カイのことも、好きだ。ちゃんと好きなまんまだ。ふたりがふーふになったって、変わんないぞ。な?」

「いっちゃん………」

うるうると見つめるカイに、さらにイトがなにか言おうとした、瞬間。

部屋の扉が、かたりと開いた。

「カイ、イト、いるかマスターがしょげていたぞ。……ああ、俺のマスターのほうだが。二人ともそう、気を遣うなと…………ん?」

話題の主が、ずかずかと部屋に入りかけて、室内に満ちる微妙な空気に足を止めた。

「………?」

なにかしらいやんな予感を覚えて、がくぽは首筋に手をやる。こきりと首を鳴らしてから、そっとカイとイトに近づいた。

「どうした?」

畳に膝をつきながら訊くと、カイとイトは顔を見合わせた。イトが力強く頷き、促すようにカイの背を軽く叩く。

「カイイト?」

「あのねっ、がくぽ………っ」

眉をひそめるがくぽへ、カイはわずかに身を乗り出した。

こくんと唾液を飲み込むと、潤む瞳でがくぽを見つめる。

「僕、ぼくねっがくぽのこと、好きなのっ僕のお嫁さんになってくださいっ!!」

「なにっ?!」

「えええええっ?!」

カイの告白にがくぽも驚いて仰け反ったが、事前に知っていたはずのイトも驚いた声を上げ、相方へと身を乗り出した。

「か、カイっ?!え、ちょ、ケッコンしたいって、『奥さん』にしたいってことなの?!」

「ん、ぅんっ。えと、そーだけど?」

相方の剣幕に気圧されてわずかに後ろへとにじりながらも、カイは素直に頷いた。

「だって僕もう、いっちゃんのお嫁さんだもの。いっちゃんのお嫁さんと、がくぽのお嫁さん、二人のお嫁さんにはなれないでしょだからがくぽのことお嫁さんにして、旦那さんになるの」

「なっ?!カイ、待て己」

二重三重と上塗りされていく驚愕に、がくぽは慌てて叫ぶ。

しかしその叫びをまったく相手にせず、非常に晴れ晴れとした顔になったイトが叫んだ。

「なんだぁよかったぁ!!んじゃ、なんもモンダイないじゃん、カイだっておれ、神威がくぽの奥さんになろうと思ってたんだもん。ほら、おれはもう、カイの旦那さんだしさ!」

「イトっ?!」

驚愕が以下略。

――奥さん候補で旦那さん候補の狼狽に、構ってくれる旦那さん候補と奥さん候補ではない。

カイとイトはすべての蟠りが解けた、非常に清々しい様子で手を握り合った。

「よか、よかったよぉお、いっちゃん僕、ぼく、もうね………っ」

「んっ、ぅんぅんぅんばかだな、カイ、泣くなってばぜんっぜんモンダイないってわかったんだし、泣くなって!」

「己ら…………っっ」

置いてけぼりを食らっている奥さん候補で旦那さん候補は、畳に沈み込みたいのを懸命に堪えていた。

最初から最後まで、話がさっぱり見えないのだが、もしかして。

理解不能の世界に足を踏み入れた、いやんな予感を抱くがくぽに、手を取り合ったカイとイトが、にっこり笑って向き直った。

「あのね、がくぽっ僕のお嫁さんになって」

「そんで、おれのこと奥さんにしろ、神威がくぽっ!」

――似通っているようで、まったく違う要求を二つとも呑めと迫られて、がくぽはついに土下座状態となった。

おばかさんたちの不思議世界にときめきがマックスを突き破って、もうどうしたらいいのか、わからない。