送り狼と送られ狼

「あのさ、がくぽ。がくぽの降りる駅って、いっこ前だよね」

「……………ああ」

特に気のない問いに、がくぽも淡々と頷く。

端然として歪みのない顔から目を逸らし、カイトは前を見た。沈みかけの夕日が眩しくて、目を細める。

「なんかがくぽって、毎日、俺のことふっつーに送り迎えしてるから、うっかりしてたけど………それって毎日、駅いっこ分、よけーにお金がかかってるってことだよね」

「…」

特に感慨があるわけでもないようなカイトの声音に、がくぽはちらりと視線を流した。夕日に眩しそうに歪む顔は、その内面が窺えない。

視線だけ寄越して言葉は返さないがくぽを斜めに見上げ、カイトはこれみよがしなため息をつき、再び夕日を睨んだ。

「…………なんだ。文句でもあるのか。俺が送り迎えするのは、そんなに不満か」

「お金が無駄だって話」

渋々と口を開いたがくぽに、カイトは冷たく言い放った。

「送り狼になるじゃなし、ほんっっっっとその労力とかお金とか、無駄っ」

そしてがくぽが反論するより先に、吐き捨てる。

がくぽは瞳を見開いて、夕日を睨みつけるカイトを見つめた。

いたたまれない沈黙のうちに、カイトの家の前に着く。

門扉に手を掛けたカイトは、微妙な表情のがくぽを見上げ、いつものように笑った。

「……………どーせなら、俺が『送られ狼』になろうか」

「カイト、」

がくぽがなにか言うより先に、伸び上がったカイトが軽くくちびるを掠めて離れる。

「ばいばい。また明日ね」

素早く離れると、カイトはかわいらしく手を振って、家の中へと消えた。

くちびるを押さえ、がくぽは閉じた扉を見つめる。

苦々しく、つぶやいた。

「…………………狼が、この程度で済むか……………！」