snap or smack

ため息を噛み殺し、心持ち制服を整える。

かなりの緊張と覚悟を持って、しかしそれを表情には出さずに振り返った。

「乱闘の現行犯♪タイホしちゃうぞ☆」

「……………楽しそうだな、おまえは………」

河原の土手の上でなにかのポーズを決めるカイトに、がくぽはがっくりと肩を落とした。

いきり立っていた心が、カイトを前にしたことで一瞬にして静まったのを、感じる。

がくぽは小さくため息をつくと、周囲に転がした『屍』を乗り越え、のっそりと土手を登った。にこにこ笑うカイトの前に立つ。

並んで立てば、カイトはがくぽより遥かに小さい。

しかしその威圧感は並々ならず、がくぽは不良学生の集団に囲まれたときよりもよほど、緊張していた。

「いつから見ていた？」

「最初っから☆………と言いたいとこだけど、『会長の犬が暴れてます。保健所に捕獲される前に、飼い主として責任持って、引き取ってください』って善意の通報があって、今駆けつけたとこ」

「………………………楽しそうだな…………」

にこにこにこにこ、あくまでも笑顔かつご機嫌な声のカイトに、がくぽは果てしなく項垂れた。

犬扱いに、今さらどうのこうのとは言わない。

『飼い主』の主張にも、否やはない。

ないが、笑顔。

渋面で、言葉も荒くきつく叱ってくれればまだいいのに、全開の笑顔。

恐過ぎる。

「もちろん、たのしーよ？」

表情には出さないままに戦々恐々とするがくぽに、カイトは瞳を光らせた。

「どう『お仕置き』してやろうかって考えると、ほんっと楽しい。がくぽは痛いのと苦しいのと辛いの、どれがいい？」

「…………」

その、曖昧模糊としながら究極の選択を、どうしろと。

がくぽは肩を竦め、カイトを見つめた。

「おまえの好きなものにしろ。なにを選んでどうされようが、抵抗はしない」

従順に答えたがくぽに、カイトはわずかに瞳を見張る。それから、ひどく艶やかに笑った。

「………抵抗しないんだ？あんなふうに、ちょっとでも絡まれたら即、叩きのめしちゃうくせに」

土手の下の『屍』を指してからかわれても、がくぽは怯みも躊躇いもしなかった。

真摯に、カイトを見つめる。

「おまえだけだ。俺になにをしても赦すのは。おまえがやることは、すべて受け入れる」

がくぽの答えにカイトは一瞬だけ、呆れたような顔になったが、すぐに甘く笑った。

「乱闘するなって言いつけは守らないくせに、こういうことだけ………。仕方ない子だね？そんなに『お仕置き』されたいんだったら、とっておきに痛くて苦しくて辛い思いさせてあげる………」

吐き出す声の甘さに、がくぽは静まった心が先とはまた別の意味で波立つのを感じた。