昼過ぎから降り出した雨は、放課後となり下校時刻となっても、下界をしとどに濡らした。

愛逢傘

「がーくーぽっ。はいっ！」

「……………………なんだ、その手……………」

昇降口の庇の下に立って、満面の笑みで手を差し出したカイトに、がくぽはうっそりと訊く。

実のところ、求められていることは訊かないでもわかっている――わかっているが、しかし。

「カサ！持ってるでしょ？」

案の定だった。

昨日にしろ今朝にしろ、天気予報での降水確率は低かった。傘を持たずに家を出た人間のほうが、圧倒的なはず。

もしも備えていたとしたら、ずいぶん用心深い。もしくは、几帳面だ。

「がーくーぽー♪」

――しかし負けるのは、いつでもがくぽだった。

項垂れながら、がくぽはぺちゃんこの鞄を漁り、折り畳み傘を取り出す。自棄になったように、差し出されたカイトの手に渡した。

「んじゃ、仲良く相合傘して帰ろうねー？」

「カイト……………」

ぱさりと傘を広げて笑ったカイトに、がくぽはさらに項垂れた。

学校だ。

下校時刻――雨だったとはいえ、部活動もあった。委員会もあったし、生徒会は揉める事案もなく、通常閉店。

生徒にしろ教師にしろ、まだ人の姿も多いというのに。

「さすがに、そこまでは許容しない」

硬い声音と表情で言ったがくぽに、開いた傘の柄を肩に預けたカイトは、ちょこりと首を傾げた。

「それはつまり、なにかな？がくぽは俺が、『問題児』を脅して傘を召し上げ、ひとり悠々と帰った、恐怖の生徒会長だという噂を広めたいと」

「カイト」

「会長の犬は濡れてしょぼんと帰りましたと、明日の俺にご報告が上がるような事態にしたいと」

「カイト！」

がくぽの声は、悲鳴じみていた。

カイトの声も口調も明るいが、これはあからさまに脅しだ。

がくぽが、カイトの悪評になるような行いを、もっとも恐れているとわかっていて――

「はいはい、じゃあいっしょに帰ろうねー☆」

「……カイト」

勝利の笑みを浮かべて手を伸ばしたカイトを避け、がくぽはひたすらに硬い声と表情で名前を呼ぶ。

乞われていることがわからないわけではないから、カイトはため息をつき、差し伸べた手を招くように振った。

「他の誰かならともかく、がくぽだよ？意味わかる、My Doggy？」

「……………」

悪戯っぽい呼びかけに、がくぽは瞳を見張り、それから軽く天を仰いだ。

「所詮は『犬』か……………」

周囲のがくぽに対する認識は、『生徒会長の飼い（狂）犬』だ。実際は、コイビトなのだが。

もちろん公けにできる関係ではないから知る者は少なく、『犬だから』で受け入れられてしまうと微妙な心地になるが、――そのことで、存在のすべてが許容されるというのなら。

「仕方ない。大人しくリードに繋がれてやろう」

「よしよし、いーこ！」

少しも仕方なさそうでなく、笑って手を伸ばしたがくぽに、カイトもまた、笑って腕を絡めた。