Quiche Lorraine

「カイト、ただいま…………」

「あ、おかえり、がくぽ！ナイスタイミン♪俺これから、新作のお味見しようと思ってたとこだよー」

「………」

キッチンカウンターの傍に立っていたカイトを見て、がくぽは続く言葉を飲み込んだ。

カウンターの上には、部屋の中に満ちるいい香りの原因と思しき、グラタン皿がある。

そしてそのカウンターの前には、エプロン姿のカイトが――

「カイト、おまえ……………その、格好は………？」

「ん？ああ」

言葉に迷い悩み、結局はそう訊くしかなかったがくぽに、カイトはひゅるんと一回転してみせた。

可愛らしいサロンエプロンの下で、ひらりふわりと広がる――スカート。

カイトが着ていたのは、現代若者向けというよりは多少古ぼけた感じもする、少し田舎臭いデザインのワンピースだ。

しかし妙に、カイトに似合っている。似合っているがしかし。

「さっきまでさ、隣のローラおばーちゃんとこで、近所のみんなが集まってお茶会してて。あんたもおいでーって呼ばれて、そこでこの、キッシュも習ったんだけど」

スカートの裾をつまんで持ち上げつつ、カイトはカウンターの料理を示した。

「んでさ、『これきっと、あんたに似合うと思って作ったのよー！』って言われて、着替えさせられて」

「……………」

がくぽはなんとも言えない顔で、黙った。

アパートメントの隣の部屋に住む老婦人は、人好きで物怖じしない性格の、豪快なひとだ。

異国からの留学生であるがくぽとカイトにも気を遣ってくれて、なにくれとなく世話を焼いてくれる、得難い隣人なのだが――

「……………………あのさ、がくぽ」

なんとも言えない顔で黙りこみ、カウンターの前に来たがくぽに、カイトもまた常になく真剣な顔を向けた。

「俺、最近……、なんか、うすうす………………そのっ、………気がついたっていうか………っ」

いつもはなんでもかんでもはきはきと言うのに、珍しくもカイトは口篭もる。

躊躇いながら言葉を探したが、率直に言う以外の道はないと結論し、懸命な色を宿してがくぽを見つめた。

「あのさ、もしかして……もしかして、だけどっ……………ここらへんのひとって、俺のこと、女だと思ってない………？！『女役』じゃなくて、『女の子』！男だって、わかってなくない？！」

「……っ」

縋るように胸元を掴んで叫んだカイトから、がくぽは顔を背けた。

もしかして、ではない――完全に、そうだ。

そしてもうひとつ言うと、実際年齢よりもかなり、洒落にならないレベルで年下に見られている。

日本では年上に見られることも多かったがくぽですら、こちらに来てからは幼く見られることばかりだ。

それでもがくぽならば、実際の年齢を告げてパスポートを見せれば、『日本人がベビー・フェイスってのは本当なんだな！』と笑って納得してもらえる。

しかしカイトに関してはどんな手を打とうとも、『いやいやいや、いくらベビー・フェイスったって、それはない。ベビー・フェイスにも限度がある。カムイはまだまだ、ジョークがヘタだな！』と――

「ねえ、がくぽ！がくぽったら！」

「……………………」

縋って胸座を揺さぶるカイトから懸命に顔を逸らしたまま、がくぽはフォークを取ってキッシュに差し込んだ。

一口入れると、程よく焦げたチーズとバター、そして外国ならではの馥郁としたベーコンの香りと、加減ばっちりに調えられた塩味が広がり、病みつきになる予感がした。