こちらに来てからというもの、神経質なほどの天気予報のチェックと、折り畳み傘の持ち歩きを止めた。

こちらの国の人間が、雨に濡れることに唖然とするほど鷹揚だったということもあるが、いちばんの理由は――

愛篭傘

「カイト、待たせた!」

「あ、がくぽーおっかえりー♪」

大学構内にまで入ることはなく、ちょうど雨が凌げるエントランスの庇の下に、傘を持ったカイトが待っていた。

駆け寄るがくぽへと、笑顔で手を振る。

そう、傘を持たなくなった、いちばんの理由。

愛するひとが、傘を手に迎えに来てくれるようになったから――

「いつものように、中に入って来ればいいのに」

雨が降り出してしばらくして、カイトからメールが来た。

大学に迎えに行く、エントランスで待っている、と。

ずいぶん待たせただろうと頬を撫でるがくぽに笑い、カイトはその腕に飛びつくように腕を絡める。

「エントランスで待ってるほーが、『奥さん』ぽいじゃん!」

「なんだその思い込み!」

腐しながらもがくぽも笑い、カイトから傘を受け取った。腕を組んでぴったり寄り添うと、雨の中へと歩みだす。

わずかに濡れる肩を気にすることもなく、カイトは楽しそうにがくぽを見上げた。

「ほんとこっちって、傘差してるひと、少ないよね。日本人は神経質だとか言われたけどさ、もったいないと思わないせっかくこうやって、『相合傘』っていう、いちゃいちゃイベントが愉しめるチャンスなのに!」

言っている途中で信号が赤になり、二人の足はぴたりと止まる。

「………そうだな」

絡まった腕をわずかに解いてカイトの腰を抱いたがくぽは、笑みを刷いたくちびるを寄せた。

抱き寄せられるままに素直に縋りついたカイトも、わずかに爪先立って、がくぽのくちびるを受け止める。

「ん………ん、んん……ふ、ぁ……」

「は……」

軽く触れ合うことで始まったキスは、すぐに深くなり、濃密になった。

いつもなら公道でそこまではしないが、今日は大きな傘が重なり合う顔を隠してくれる。

完全に抱き合ってキスに溺れた二人は、信号が変わったことも気がつかなかった。

しかし夢中になり過ぎたことで、傘を持つ手が疎かになる。走り出した車からの風に煽られて傘が傾き、熱を持ったお互いに文字通り、水を差した。

「んっわ………っ」

「っと………」

顔にかかった水滴にびくりと跳ねたカイトの体と、落ちる傘を器用に両方拾い上げ、がくぽは小さく嘆息した。

もう一度きちんと傘を差し直すと、縋りつくような格好のカイトと笑い合う。

「失敗☆」

「だな。続きは家で」

名残惜しくカイトのこめかみにキスを落とし、がくぽはそのまま腰を抱いて歩き出した。

カイトも腰に腕を回して軽く凭れ、傘を持つがくぽの手をさらりと撫でる。

「続きもいいけど、うち帰ったらまず、あったかいもの飲んで、体あっためよなに飲みたい?」

訊かれてわずかに考え、がくぽは楽しそうに跳ねるカイトのつむじを眺めた。

「ホットミルク」

「えーなにそれ、めっずらし。がくぽがほっ……っのがくぽそれおやぢネタ!!おやぢネタだからねっ?!」

「お互いに、これ以上なく暖かくなるだろう?!」

耳まで赤く染めてがなるカイトの腰をさらに抱き寄せ、がくぽは声高く笑った。