引っ越し荷物の片づけもほぼ終わりというところで、カイトの手が止まってしまった。

さろん・ど・さろん・ふりふりる

「カイト、バスルームは終わった………カイトどうした?」

リビングの床に座りこんで唸るカイトの姿に、バスルームの片づけを終えて出てきたがくぽは首を傾げた。

カイトは考えこみ過ぎたのかどうか、仄かに赤い顔になっている。

厳しい表情で床に広げていたものを掴み上げると、傍に来て腰を下ろそうとしたがくぽにびしっと突きつけた。

「がくぽ、どっちがいい?!」

「……………どっち。って………なんだこれ」

見ればわかるが、それでも『なんだこれ』と問いたくなるものはある。

腰を下ろしながら呆れたように訊いたがくぽに、カイトはぷくんと頬を膨らませた。

「エプロンだよ」

「見ればわかる。そうではなく――」

「生徒会と風紀の女の子たちから、お餞別」

「ああ………」

女の子たちからのと聞いて、がくぽは納得した。

カイトが掲げたのは、エプロン二着だ。

ひとつは胸当てがあるもので、もうひとつは腰に巻くだけのもの。

どちらにも共通点があるとするなら、男物ではない。

女性ものの、それもエプロンになど詳しくないがくぽだから、いちいちの名前はわからない。

しかしたっぷりのフリルで飾られ、タックも取られてふんわり広がるそれが、男物なわけがない。完璧に女性ものだ。

カイトが会長を務めていた生徒会にしろ、懇意にしていた風紀委員会にしろ、そこにいる女の子たちは多少独特の――はっきり言うと、かなりきつめの個性の持ち主だった。

男の恋人と同棲目的で渡航するというカイトへの餞別に、女性もののエプロンくらいは選びそうだが――

どちらがいいかと訊かれても、困る。

それともなにか、どちらかはカイトで、どちらかはがくぽで、ペアルック☆とでもいうのか。

あり得て怖い。むしろ否定する根拠がない。

「どちらでもいいだろう。……というより、どちらも使わないとまずいだろう」

なににしろ、懇意にしていた彼女たちからの贈り物だ。どちらか一方を使って、どちらか一方は使わないというわけにはいかないし、逆に、どちらも使わない、という選択肢もなしだ。

一回は着用しないと、後が怖い。

彼女たちがいる日本から、遥かに遠く離れた外国にいるのだが、怖いものは怖い。

ため息とともに言ったがくぽに、カイトはほわわわと、さらに赤く染まった。

掲げていたエプロンを膝に下ろすと、がくぽから殊更に顔を逸らす。

「がくぽのえっち。よくばりんぼ」

「は?!なんだ?!」

唐突に詰られて、がくぽは瞳を見開いた。そのがくぽにカイトは赤く染まったまま、横目を投げる。

「これ、はだかえぷろん用の、えぷろんだもんっ…………どっちも、なんて、がくぽのえっちっ」

「………」

やはり、彼女たちの考えはわからない――ついでに言うと、『用途』を知らなかったのだから、詰られる謂れもない。

恋人とその知己、双方に頭痛を覚えつつ、がくぽはため息とともに吐き出した。

「やはり、両方だ。絶対に、断固として、どちらも使うぞ」