Kiss 2 Ears

確かカイトは、アパートメントの隣の部屋に住む、老婦人のところに行っていただけのはずだ。近所の『奥さん』たちが集まってお茶会を開いていて、カイトももれなく招かれて。

それ自体は初めてのことでもないし、よくあることだ。

もっとも年少であるカイトは、奥さま方全員から殊更にかわいがられていて、がくぽがやきもきするほど。

だから今さら、苛められたということもないだろうに――

「どうした？」

募る不安を押し殺しつつ訊いたがくぽに、カイトは微妙な表情を向けた。口ごもり、結局ため息をつく。

「カイト」

「ローラおばーちゃんがさ。補聴器買ったんだって」

「あ？」

カイトの答えが瞬間的に意味不明で、がくぽは瞳を瞬かせる。

隣に住む老婦人が補聴器を買ったから――なんだと。

不機嫌の理由になりそうな気が、しない。

「………ああ。そういえば聞こえが悪くなったとか、こぼしていたな。会話がスムースになったか？」

はぐらかされているにしてもなんにしても、会話が繋がることから先に進む。

問い質したい己を堪えて応じたがくぽを見ることなく、カイトは肩を竦めた。

「そもそも、苦労したことない。俺にこっちの言葉がしゃべれなかったとき以外」

「ああ………」

いつものカイトらしくもなく、微妙に投げやりな受け答えだ。

さらに不安を募らせるがくぽに構わず、カイトはすたすたと部屋の中に入り、リビングに置かれたソファにぽへんと腰を落とした。

そこでまた、疲れ切ったため息をつき、べったりとソファに懐く。

「カイト……っ」

追いかけて、不安を堪え切れない声を上げたがくぽを見ることなく、カイトは吐き捨てた。

「それはそれはもう、聞こえが良くなって、毎日天国だって」

「………」

「『お隣のベッドルームの音も、素晴らしくよく聞こえるのよ。もう毎晩毎晩、若返るわ！』」

「っ！」

おそらく、言われたままをきれいに再現してみせたのだろう。これまでの流れをまったく無視して、カイトの口調は朗らかで、声は明るく弾んでいた。

しかしその内容に、がくぽはびしりと固まる。

彼女の『お隣』のベッドルームといったら――

怠そうに体を起こしたカイトは、固まっているがくぽを情けない顔で見た。

「あのさ、がくぽ。ベッドルームの場所、変えられない？そうでなければ、せめて、防音工事しよ……！」