花歩く道

「がくぽせんせ」

「うん？」

与えられた問題を解いて、見直しも済ませて、採点してもらっている最中。

真面目な顔でノートに赤ペンを閃かせるがくぽを、カイトは机にべたっと懐いた、だらしのない格好で見上げた。

「あのね、この間の休み…………街でね、せんせ見たよ」

「この間？へえ、………声を掛けてくれればよかったのに」

君ならいつでも大歓迎だよ、と。

たとえ採点の最中であっても、言ってくれる声音はやさしい。

そこに偽りがあるなんて、思わないけれど。

「…………女の子といっしょだったから。声かけたら、じゃまかなーって」

「女の子？」

ようやくノートから顔を上げてカイトへ視線をやり、がくぽは眉をひそめた。

「………まさかと思うが、言っておくよ？この間の休みというなら、いっしょにいたのは妹だからね？」

「うん。お約束」

「いや、お約束ではなく、カイト」

机にべったり懐いたまま頷くカイトに、がくぽは深くなった眉間の皺に指を当てた。

見ていたノートを机の端に置くと、自分も首を傾げて、だらしなくべったり崩れているカイトと目線を合わせる。

「証拠が必要ということ？」

「違う。いいなーって、思っただけ」

「『いいな』？」

面立ちが似ていたし、がくぽの態度からも、おそらくそんな関係だろうなとは、うすうすわかっていた。

だから思ったのは、裏切られたということではなく。

兄妹仲は、良好なのだろう。

女の子が無邪気に笑って腕に組みついて、がくぽも笑ってそれを受け止めて。

いいなーと、思ったのだ。

街中、人目があろうがなんだろうが、気にすることなくがくぽといちゃいちゃできて。

いくら恋人で溺愛してもらっていても、――溺愛すればするだけ、がくぽはカイトの扱いに慎重になる。

まだ学生という、ひどく閉じられた狭い世界に生きるカイトが、少しでも酷い扱いを受けることがないように。

年上のせいだろう。家庭教師であっても、教師は教師ということもあるだろう。

がくぽは時々、カイトに対してひどく過保護で――

「……………カイト。君ね」

「うん」

お説教覚悟で、それでもべったり机に懐いたままのカイトに、体を起こしたがくぽはやさしく笑った。

手が伸びて、やわらかに髪が梳かれる。

「………今度の土日は、暇？暇ならば、少し遠出をしよう。二人で」

「遠く？」

「小旅行。…………旅の恥はかき捨てだよ、カイト。意味は覚えている？」

「………うん」

瞳を見張りながらわずかに体を起こしたカイトに、がくぽは肩を竦めた。

「今はこれが精いっぱい。…………焦らなくていいんだよ、カイト。そのうち君が卒業したら、どこであろうとべったりくっついて、私の恋人として連れ歩いてやるつもりなんだから」