185㎝

「あ、先生…………」

椅子に座って机に向かっていたがくぽは、ぱっと振り向き、腰を浮かせる。

「あ、いーよいーよ、座ってて」

「はい」

軽く手を振ったカイトに笑顔を返し、がくぽは椅子に座り直した。

扉を閉めて傍に来たカイトに、がくぽは座ったまま会釈する。

「今日もよろしくお願いします、先生」

「はい、よろしくです！今日もおべんきょ、がんばろーねっ☆」

「はい」

敬礼の真似事などをするカイトに、がくぽは体を折って、くすくすと笑う。

その傍らに用意された椅子に座り、カイトは机の上に広げられた参考書の類をさっと眺めた。前回教えたところより、わずかに先に進んでいる。

「予習？」

「はい。あ、それで、ちょっとよくわからないところが………」

「ぅん？」

がくぽが早速、カイトに質問を飛ばそうとしたところで、部屋の扉は再びノックされた。

反射的に顔を向けた二人に、扉の外からがくぽの母親が、お茶を持ってきたと言う。

息子の折り目正しさの由来がわかるような、礼儀正しい母親だ。いくら息子の部屋とはいえ、応の返事があるまでは扉を開けない。

「ぁ、じゃあ……」

「あ、いえ、先生は座っていてください。俺が行きますから」

位置的に、扉に近いのはカイトだ。身軽に腰を浮かせたカイトだが、それを制して、がくぽがさっと立ち上がった。

「………………」

カイトはわずかに瞳を見張って、がくぽを見送る。その手が、なにかを測るように動いた。

「先生、今日のおやつは…………先生？」

お盆を受け取って扉を閉め、振り向いたがくぽはぎょっと瞳を見張った。

いつの間にか、カイトがすぐ傍に立っている。

そんなにおやつが待ちきれないのかと、多少失礼な感想を抱く教え子に、カイトはくふふと笑った。

「背ぇ、伸びたね、がくぽ。………会ったばっかりのころは俺とおんなじくらいだったのに、すっかり追い越しちゃって」

「え、あ…………はい。まあ」

「かわいくなーい」

「ええっ？！」

明るく言い放つカイトに、がくぽは壮絶に引きつった。

かわいいと言われたい年頃でも性別でもないが、それとこれとは別だ。

ショックを隠しきれない年下の少年に、カイトは身を屈め、殊更な上目遣いとなる。

ほんのりと頬を染めると、きゅっとくちびるを尖らせた。

「かっこいー。…………こんなにオトコマエになっちゃって、もぉ。俺、ときめきが止まらないじゃん。どうしてくれんの？」