Like to say "I love you"

街中の、ファストフード店だ。混み合っていてすぐ傍にも他人がいるが、イヤホンで耳を塞いでいるか、連れとの会話に夢中になっているか。

他人の会話にわざわざ聞き耳を立てているような相手は、いない。

一応ちらりと周囲の状況を確認してから、カイトは戸惑うがくぽに首を傾げてみせた。

聞こえる程度に、声を潜める。

「あのさぁ、がくぽ。思うに今って、デート中だよね？」

「で、……………っ、ぁ、はいっ」

そう、休日の今日、二人で外で落ち合ったのは、家庭教師とその生徒という関係からではない。

密やかながら熱烈に愛し合う恋人同士として、休日を共に楽しむべく――

指摘に途端に真っ赤になった、かわいい年下の少年を見つめ、カイトはくちびるを尖らせた。

「つまり俺は今、『せんせ』じゃなくて、コイビトでしょ？せんせって呼ぶの、やめない？『カイト』って、呼び捨てにしてよ」

「か…………っ、…………ですか。えっと、はい、…………そうです、よね」

真っ赤になって同意しつつも、どこか口に出しづらそうながくぽは、ひどく礼儀正しい少年だ。

いくら恋人であっても、年上のカイトを呼び捨てにするのは抵抗があるだろう。

それくらいの妥協はできるカイトなので、椅子の背に凭れると、にっこりと笑った。

「いーよ、別に。『カイトさん』でも。『せんせ』じゃなければ………」

「カイト」

「っっ？！！」

言いかける途中で、必死で勇気を振り絞っていたがくぽが、吐き出した。

「…………カイト」

もう一度、確かめるように呼んでから、向かいの席に座る年上の恋人へと、照れ笑いを浮かべる。

「こ、こんな感じで………………え？あれ？先生？」

いつの間にかテーブルにべたっと懐いていたカイトは、息も絶え絶えの様子で片手を挙げた。

「か……………神威がくぽくん……………………せんせーのいっしょーのお願い、聞いてもらえますか…………」

「え、先生？ちょ、どうし……？！」

短い髪から覗くカイトの耳は、これ以上なく赤く染まっている。

瞳を見開いて戸惑うがくぽに、カイトは顔を俯せたまま、挙げた手をきゅっと握った。

「やっぱり、せんせー呼びでお願いします………………ムリ。ちょぉムリ。ときめき過ぎて、しんぞー死ぬる…………っっ！！！」