ふいに、双ツ神の姿が消え失せた。
なんの手妻だと思ってから、がくぽは身を強張らせる。
森が鳴っている。
風もないのにざわりざわりと揺らぎ、芽吹こうとしている草が、蕾を開こうとしている花が、悲鳴のように――
しょちぴるり
第2部-第16話
覚えているのはいつでも、意識を飛ばす寸前の、曖昧なものだ。
カイトの腕の中、意識を飛ばしかけているときに限って、いつでもこの不快な音が鳴り響いた。
その不快さに縋って意識を保ったこともあるし、あえなく飛ばしたこともある。
けれどいつでも共通しているのは、カイトが泣いていた――がくぽを、抱いて。
意識を失いかけ、命を落とそうとしている、がくぽを。
「………カイト、殿？」
今、がくぽは生きている。怪我のひとつもしていない。
双ツ神に神経を掻きむしられたが、疲弊しているわけでもない。
戦慄しつつ振り返ったがくぽは、息を呑んだ。
カイトが、泣いている。
その傍にいたはずの、ミクの姿はない――
「……っ」
剣を鞘に納めながら、がくぽはカイトの元へ走った。
地面が揺らいでいる気がする。
このくらいで気を確かに持てと自分に言い聞かせたが、もしかしてという疑念も掠めた。
森が、草花が、ざわめいた――意識が飛びかけて、あるいは飛んで、記憶は定かではない。
それでもそのあとに、カイトはうたった――『滅びのうた』を。
もしも森が予兆に震え、終末を、消滅を恐れ、怯えているのなら――
「カイト殿っ！！」
傍らに走り寄り、膝をつく。
カイトは滂沱と涙を流し、咽喉を引きつらせ、浅く忙しない呼吸をくり返していた。
「カイト殿、いかが………どうしました」
「さわらないで」
涙を掬おうと伸ばしたがくぽの手を、カイトは虚ろな瞳で見た。口元を両手で覆って懸命に嗚咽を堪えながら、それでも引きつった音が漏れる。
「…………さわらないで」
「カイト殿」
拒絶に、がくぽは戸惑いを隠すことも出来ず、ただ膝をついていた。
伸ばした手は無為に宙を彷徨い、さりとて引くことも出来ない。
「………ミク殿と、喧嘩をしましたか」
「がくぽなんか、キライ」
「っ」
がくぽの問いに、カイトは涙に歪む声を吐き出した。
悲痛に染まって、怒りも垣間見える。
強張ったがくぽに、カイトは引きつる呼吸をくり返した。
「っがくぽ、がくぽなんか、キライ…………！おれに、ウソいう、がくぽなんか、キライ………！」
「っカイト、殿っ」
体も表情も硬く強張り、がくぽの声は呻きにしかならなかった。
胸が圧される。思考が眩んで、動かない。
カイトに拒絶された。
その一事で、がくぽのすべてが崩れ落ちていく。
「カイト、殿………私は、嘘など」
「ウソ！」
弁明も聞かず、カイトは叫んだ。
森が轟と鳴いて、草花が上げる悲鳴は激しくなり、地面が蕩けて沈んでいくような気がした。
さっきまで機嫌よく晴れていた空に暗雲が広がり、ぽつぽつと雨が降り出す。
春先の雨は、すぐにも雪に変わりそうなほど、冷たい。
その冷たさに縋って正気を保ち、がくぽはカイトへと手を伸ばした。
「カイト殿、どうか」
「おれのことキライなのに、さわんないで！！」
「っ？！」
伸ばされた手を、カイトは身を捩って避ける。
叩きつけられた言葉に、がくぽは息を呑んだ。
誤解している。
そう思った。
嫌っているなどと、そんなことがあるわけがないのに。
愛おしいと思えばこそ、この身も心も灼かれているのに。
がくぽは止めることなく手を伸ばし、カイトの肩を掴んだ。加減もせずに、指が食いこむほど、骨が軋むほどに力を入れる。
「カイト殿、なにか、誤解を」
「こわいんでしょ？！おれが、『滅びのうた』をうたうから………！だからさわるの、イヤがるんでしょ？！」
「………っ」
肩を掴む手から、力が抜けた。
そんなことをすれば、カイトがもっと誤解するとわかっていたが、勝手に力が抜けてしまった。
カイトは息を引きつらせ、滂沱と涙をこぼす。ぎゅっと瞳を閉じると、両手の中に顔を埋めた。
「おれのこと、こわいのに、キライなのに、さわらないで………っっ！やさしいフリ、しないで！」
「………」
降り出した雨はすぐに強くなり、がくぽの体を冷たく凍えさせていく。
頭からびしょ濡れになって、その冷たさに、どうにかこうにかまだ、自分が生きて呼吸をしているのだと、意識の隅がささやいた。
冷たさに、理性と正気を託して。
眩んで落ちる、この心を――
土砂降りの雨に、カイトもまた、濡れていく。その瞳からこぼれる涙の量ももうわからず、けれど嗚咽が続いているから、きっとひどく泣いている。
腹の中が、熱くうねっていた。
一度は力の抜けたがくぽの手が、少しずつ少しずつ、カイトの肩に食いこむ。
骨も折れよとばかりに力が入り、がくぽはゆっくりとカイトへ体を寄せた。
「………カイト殿」
「……………………ウソ」
低く掠れた声で呼んだがくぽに、啜り泣きながらカイトはつぶやいた。
「…………キライなんて、ウソ………キライじゃない………がくぽ、キライなんか、なれない…………」
悲痛につぶやいて、カイトはますます小さく、体を丸める。
手の中に顔を押しこんで、嗚咽をくり返した。
「おねがい………おれのこと、キライにならないで……………こわがらないで。がくぽが望むなら、もうぜったい、『滅びのうた』なんか、うたわない……………………ノドをつぶしたって、いいから」
「カイト殿！」
叫んで、がくぽはカイトを抱きこんだ。
「カイト殿……っ」
「おねが…………っんぅっ」
吐き出される言葉を塞げとばかりに、がくぽのくちびるがカイトのくちびるを覆った。
――雨に濡れて冷やされて、それでもやはり火傷しそうな熱さだと、カイトは震える。
開いたくちびるに舌が入りこんで、口の中を乱暴に掻き回した。
「んぅ………っん……っふ、んんぅ………っ」
「カイト殿………っ」
口づけの合間に、がくぽは狂おしくカイトを呼ぶ。
耳が蕩かされそうだ。
思って、カイトはがくぽへと縋る手を伸ばした。
この手が弾かれることがあったなら、もう――
「カイト殿」
「………っ」
抱きこまれた体に押しつけられた熱に、カイトはびくりと大きく震えた。
火掻き棒でも押しつけられたような、衝撃がある。
驚きに強張るカイトに、がくぽは束の間、瞳を伏せた。
しかしもう、隠しておくことも出来ない。
体に灯った熱は、春の凍える雨にすら冷やされることもなく、呼吸も覚束なくなるほどにがくぽを急き立てる。
「…………誤解です、カイト殿」
それでも、吐き出されるがくぽの声は、ひどく冷静に響いた。
見つめるカイトをきちんと見返して、がくぽは微笑みを浮かべる。苦しく歪み、堪えきれない愛しさに溢れる笑みを。
「………私があなたに触れないのは、あなたが怖いからでも、嫌いだからでも、ありません」
「………」
「あなたに怖がられたり、嫌われたくないからです」
ささやきながら、がくぽの手はやさしく、カイトの髪を梳く。
濡れそぼり、絡みつくカイトの髪を、それでもやわらかに。
カイトの足には、がくぽの熱の感触がある――意識すればするほど、震えが止まらなくなる熱さだ。
「ぁ………」
カイトは怯える声を上げて、がくぽへと手を伸ばした。
一度は止まった手が、がくぽの着物を掴み、縋りつく。
がくぽはカイトを抱きしめ、その肩口に顔を埋めた。
「――すみません。あなたに、劣情を抱きました………誰よりも守りたい、誰からも守りたい、あなたに………」
「………」
雨は降り続く。
人間であるがくぽには、致命的に冷たい雨だ。体からはどんどん体温が奪われて、凍えているはずなのに――抱きしめる体が、ひどく熱く感じる。
「………っぁ…………っ」
カイトは苦鳴にも似た声を漏らし、がくぽに擦りついた。
体が爛れて、蕩け落ちそうな気がする。
「がくぽ………」
「はい」
熱に浮かされた声で舌足らずに呼ばれて、がくぽはますますきつく、カイトを抱きしめた。
痛みすら覚える力に、カイトの瞳が和み、くちびるが笑みに近い形を刻んだ。
「………むつかしくって、わかんない………」
「………」
甘える声で吐き出すと、がくぽは束の間、固まった。
構わず、カイトはがくぽに擦りつく。
「…………もっとちゃんと、カンタンにいってくれないと、わかんない………」
声は蕩け、しぐさも甘えている。
固まっていたがくぽは、ふいにカイトの体を引き離した。
濡れる地面へと転がすと、その上に伸し掛かる。
逃げる気もないのに押さえつけられて、カイトは軽く顔をしかめてがくぽを見上げた。
「がくぽ、いたい………」
「あなたが好きです、カイト殿…………あなたが女性ではないことはわかっていますが、それでも、あなたを抱きたい。あなたの腹の中に、私の雄をねじ込みたい」
「………」
告げられた欲求に、カイトは横たわったまま、瞳だけ伏せた。
しかし瞬時のことで、すぐに、押さえつけられて不便な手をがくぽへと伸ばす。
冷たく凍えた頬を撫でて、カイトは笑みを浮かべた。
「いいよ」