カクレカラクリとハタケノカカシ

「オラクル……大丈夫か」

オラクルから分かたれて形作られたオラトリオが、ベッドに横たわったまま茫洋としているオラクルの頬を撫でる。

手の感触。

それを感じることはとりもなおさず、プログラムが完全に隔てられた証。

さっきまでひとつに混ざり合い、融け合っていたオラトリオと、分かたれた証左――

「オラクル」

「ん…」

ささやかれる名前は甘い。そのまま溶けるようだ。

頬を撫でる手に擦り寄って、オラクルは気怠い瞼を閉じた。

世界など滅べばいいと思う。

オラトリオと融け合い、混ざり合ったままに過ごせない世界など。

こうして隔てられて――あまつさえ、逢瀬もままならずに生きる世界など。

「寝るか？」

事後ともなれば、オラクルはひどく疲弊する。対して、オラトリオはかえって元気を取り戻す。

望もうが望むまいが、融け合えば、お互いに押し殺している疲弊を分け合うことになる。

ストレス値が高いのはオラトリオのほうだから、ふたつに割って分けてしまえば、どうしてもオラトリオは楽になり、オラクルには負担が掛かる。

わかっていても、オラトリオはオラクルを求めてしまうし、オラクルはオラトリオを拒もうと思わない。

「仕事のことなら、俺がやっといてやるから……」

明るく跳ねる、オラトリオの声。

わざとだと、わかっている。

オラクルの平穏を守るためにつくられたオラトリオにとって、己の疲弊を受け取って疲れ切るオラクルを見ることは、なにより辛い。

けれど、それはオラクルが望むことでもある――オラトリオの重荷を、共に分かち合いたいと。

ここで後悔に沈めば、そう願ってくれるオラクルをも否定することになる。

だから、オラトリオは明るく声を弾ませる。

後悔などしていない、と。

そんなことをしても、人の感情に疎いオラクルだとて、さすがにわからないではないのに――

頬を撫でる手に手を添えて、オラクルは少しだけ、瞳を開いた。

わずかに苦みの混じる笑顔を見つめ、億劫な口を開く。

「ずっと、おまえと融け合ったままでいられない世界なんて、要らない」

「……っ」

瞳を見張るオラトリオに微笑み、オラクルは瞼を落とした。

世界など滅べばいいが、反面、滅んだら困るとも思う。

二つに裂かれることは果てしなく辛いけれど、自分に触れるオラトリオの感触もまた、ひどく心地よいことは確かなのだ。

この心地よさに免じて、今日も世界の天秤は存続に傾き、オラクルは健やかな眠りへと落ちた。