「♪」
うたわれる、うた。
どこかで、聴いたような――
ルー・ラ・ヴィー
「………『♪』?」
聴き覚えはあるのにぱっと曲名が浮かばず、オラトリオは首を捻りながら、自分でも旋律をくり返した。
「♪―♪」
その間にも、うたは進む。
楽しく弾んで、転がる毬のように軽やかに、華やかに。
「………『♪―♪』…………って、ああ。そうか、なるほど………」
追いかけて旋律をくり返し、ようやくオラトリオは納得した。
アレンジが利いていると言おうか、大分本家と雰囲気が変わっているせいで、手間取った。
これでも、うたは専門と言ってもいいのだが。
「♪、♪―♪」
「あー………」
楽しそうに、こぼれるうた。
明るく弾んで、子犬や子猫が合わせてダンスでも踊りそうな。
――そういううたではない。
本家は、という意味だが。
歌詞に使われた訛り言葉の印象とも相俟って、薄暗く、気持ちが落ちていくような気がするうただ。
指摘するべきかどうか、うたう相手の姿を追いながら、オラトリオはわずかに悩んだ。
腕に抱えた資料を、踊るように空間を渡りながら仕舞うオラクル。
あっちに行ったと思えばこっちに行き、こっちからあっち、そっちどっちへと、くるくる目まぐるしく動き回る。
そして目まぐるしく動き回りながら、そのお供としてこぼしていくのが、はなうただ。
浮く表情に、軽い足取り、纏う色は活気に満ちて、その様子ままにうたわれる、明るい旋律――
「………どこで聴いたやらなあ……」
こんなに明るい曲調でうたわれたものなど、そうそうあるとも思えない。
閉じられたオラクルの世界のどこをどう辿り、奇跡的とも言えるような、こんな旋律に出会ったのか。
テレビ禁止だの、ネットを見るなら乳幼児向けフィルタリングを掛けろだの、散々に意見しているが――
「♪」
「………まあ、いいか」
しばらく聴いていたものの、オラトリオは結局、そう結論した。
ふっと笑うと帽子を取り、腰かけていた執務室の来客用ソファにごろりと横になる。帽子を顔の上に被せると、瞼を下ろした。
「あ、こら、オラトリオ!寝るならここじゃなくて………」
「あー………」
飛び回っていたオラクルだが、自堕落な守護者の様子を目ざとく見つけると、ぷりぷり言いながら降りてくる。
オラトリオが意味もない声とともに帽子を軽く上げると、声ほどには怒っていない顔のオラクルが覗き込んできた。
「疲れているなら、ベッドを使え。なんのために、プライヴェート・エリアなんかつくったと思ってるんだ」
「休むためだぁな」
「わかってるなら………」
お説教口調のオラクルに、オラトリオは帽子の陰から笑いかけた。
「うたを聴いていたい」
「………う、た?」
オラトリオの言葉に、オラクルは虚を突かれた顔になった。纏う色すら、その瞬きを止める。
その様子に、オラトリオは軽く首を傾げた。
「自覚ねえのか、おまえ?さっきからずっと、………」
「え、あ、うた………うたって、それか。う、………う、聴いて、たのか」
「まあな」
指摘してやると、オラクルは珍しくもうなじまで真っ赤に染まった。照れている。ついでに、罪作りだ。
ソファに転がるオラトリオを覗き込んで、オラクルは腰を屈めている。立っているときに見ても誘われる襟元だが、屈みこむこの姿勢もまた――
「………寝るつもりなんだけどよ。おまえも仕事中だし」
「え?うん、どうぞ?」
「いや………」
ちょっぴり元気になりかけた自分へと釘を刺した言葉に、律儀に応えられてしまった。
オラトリオは軽く瞳を回し、帽子を顔に乗せ直す。
ため息を吹き込んでから、もう一度帽子を上げて、まだ傍らに立っているオラクルを笑って見た。
「ちょうどよく、うたってるのが子守唄だしな。よく眠れそうな気がする」
「え、これ、子守唄なのか」
「おい………」
そこからか、とオラトリオは目を眇めた。どこでどう拾ってきたのか知らないが、そもそも肝心のところがわかっていないとは。
「あ、いや、うん。そういえば、タイトルも『子守唄』ってついてたな………全然意識してなかったけど。歌詞がまったく、意味不明だったし………」
「だろうな」
――それ以前の曲調の問題や、もろもろあるのだが。
どうせオラクルだと、オラトリオは嫌な感じに順応性を発揮した。戸惑っているオラクルに、つまんで軽く浮かせただけの帽子を振ってみせる。
「仕事していていい。ついでに、気にせずうたっててくれ」
「う………ん。いい、けど」
躊躇いがちに頷いて、オラクルはちょこりと首を傾げた。心配そうに、オラトリオを見る。
「眠るんだろう?うるさくないか、うたってたら」
「子守唄すべてに攻撃を仕掛けるな、オラクル。さすがに勝ち目がねえ」
「え?」
思わず真顔で説いたオラトリオに、オラクルは理解が及んでいないときの常で、身に纏う色を派手に瞬かせた。
大分アレンジされていたとはいえ、オラクルがうたっていたのは『子守唄』だ。
子守唄というものは、本来的にカラオケやステージで熱唱するものではない。子供を寝かしつけるために、親などが寝間でうたうものだ。
うたっていたらうるさくて眠れないだろうと、心配される類のものではない。
確かに明るい曲調で、弾むようにうたわれてはいたが――
「………うるさくねえよ。気持ちよく眠れそうだった」
説明したところで煩雑となって面倒なので放り出し、オラトリオはそう言うに止めた。
帽子の陰から覗いた笑みに、窺うようだったオラクルの体からも力が抜ける。戸惑いに忙しく瞬いていた色が落ち着き、くちびるが綻んだ。
「じゃあ………ちょっとだけ」
「ああ。遠慮すんなよ」
「うん」
うれしそうに頷き、オラクルは体を反す。カウンタに置いてあった新たな資料を抱えると、床面を蹴った。
浮く体は軽く、翻りはためくローブも弾んで瞬く。
「♪」
こぼれ出す、うた。
明るくやさしく、子犬や子猫が歓んでダンスに興じそうな。
「オラクル」
「ん?」
オラクルが空間を渡る手前で、帽子を顔に乗せたオラトリオは声をかけた。
「そのうた――好きか?」
訊くと、空間が華やかさに満ちた。
帽子の下、瞼も閉じているから見えてはいないが、わかる。
空間統括者であるオラクルの感情は、身に纏う色だけでなく、<ORACLE>という空間自体にも作用する。それは、そこに流れる『空気』も含めて。
だから聞く前には答えがわかっていたものの、オラクルが実際こぼした言葉に、オラトリオは横たわったままのけ反った。
「うん、好き。かわいい」
いくらなんでもと、オラトリオが固まっている間に、オラクルは資料を戻すために空間を渡って行ってしまった。
それでも、聴こえる――旋律。
歌詞が理解できなかったと、言っていた。だからだろうか。
本来込められていた怨みも苦しみも悲しみも削げ落ちて、ひたすらにやさしく、楽しくなったうた。
「♪―♪、♪」
「………ま。………ありだろ」
つぶやくと、オラトリオは体から力を抜き、オラクルの人柄ままに明るく奏でられるうたに耳を傾けた。