座敷に正座して、ぶっさぶっさと、畑から採って来たばかりのきゅうりとなすに割り箸を突き刺す。
今年もこの季節が、
「ぶっひひんっ、今年もアツイ季節になったわね、六所のちっこいの☆」
「ふもぉおっ、今年のアツさも格段のものだぞ、六所のちっこいのよ！！」
「貴様らまとめて地獄へ堕ちるがいい！！！」
叫ぶと、俺は無意味に胸を逸らして立ちはだかる、腰みの姿のうま頭とうし頭のまちょ男を蹴り飛ばした。
西洋式郊外型焼肉
む、しまった。
突然のことに、罵倒を間違えた。
そもそもこの二匹は、地獄の番人たる牛頭馬頭-ごずめず-だ。堕ちるなら地獄ではなく、天国だった。天国が果たして堕ちる場所かどうかはさておいて。
「ひひひんっ、挨拶途端に蹴りを入れる淀みのなさの磨きっぷり、六所のちびっこは順調に成長しているわ！！」
「ふもぉおおっ、蹴りの重さも格段に増している。成長しているな、六所のちびっこよ！！」
「ちびっこ言うんじゃねえっ！！！」
「ひひひひんっ！！」
「ふもぉおおおお！！！」
叫んで、もう一発蹴りをお見舞いする。
ごろごろと転がった二匹は、座敷を飛び出して庭に落ちた。
俺はすたすたと歩いて縁側に行き、そこから転がる二匹を睥睨する。
「そこで這いつくばって用件を言うがいい、ロクデナシども！！場合によってはこのまま飛び乗って、トランポリンにしてくれる！！」
「お、大きくなっていると褒めたのに、子供ってわからないわ………っ」
「大きくなったでは不満なのか………子供とは兎も角むつかしいイキモノよ………！！」
俺は膝を撓めた。
飛び上がり、抱き合って震える二匹の胸に着地する。たっぷりと「重さ」を増して。
「「ぶふぉっ！！」」
地に倒れて内臓を吹き出しかけた二匹を、俺は上に乗ったまま、腕を組んで睥睨した。
「貴様ら、その『子供』になんの用で来た？児童福祉法は知っているか？さあ、猶予はないぞ。きりきり吐け」
「わ、我ら地獄の門番……馬頭」
「同じく地獄の門番………牛頭」
霊力で押さえつけられて苦しい息の下、馬頭と牛頭が懸命に言葉を紡ぐ。
「「児童福祉法なんて知らない！！なぜなら地獄住まいだから！！ごふぉあっっ！！！」
無言で霊力という名の重石を増した俺に、二匹は口から泡を吹いた。
しかしまあ、言うことはもっともだ。
地獄に「児童福祉法」が存在するわけもない。そもそも「福祉」という概念があっては困るだろう。
犯罪者にはとにかく罰に次ぐ罰に次ぐ罰。そこに容赦も斟酌もない。
人権などというものはもちろん存在せず、死んでいる以上は生存権も存在しない。
ひたすら罰。
とはいえ。
「そんなことだから貴様ら、閻魔が拗ねて公務を放り出したりするんだ。もう少し子供に気を使え」
罰される側ならともかく、俺たちは地獄の公務員とでもいうべき側だ。
呆れて腐した俺に、口角に泡をつけた馬頭と牛頭が震える。
「こ、子守りなんて出来ないわよ………っ」
「わ、我ら地獄の門番だぞ………子守り技術なぞ持ち合わせは………っ」
「よしよし、学習出来るまではどこまでも重くなるぞ」
「「ぐふぅ………っ」」
しかし無駄なことに霊力を使わせてくれる。これから繁忙期だから、霊力は一厘だとて無駄に出来ないっていうのに。
この損失、どうやって穴埋めしようか。
考えているところに、ぱたぱたと軽い足音。
顔を上げると、野菜篭を持った十六夜が、きらきらした笑顔で走ってきていた。ご機嫌の証に、しっぽが力いっぱい振られている。
「朔、さく…………っ、えっと、ええっと……！！」
「うむ、落ち着いて思い出せ」
名前を覚えるのが苦手な十六夜は、俺が足の下に敷く二匹をきらきらの笑顔で指差し、しばらく言い淀んだ。
それから、一際輝く笑顔になって、頷く。
「ばーべきゅーのひと！！」
「「すでに調理法決定済み？！！」」
…………………成長したな、十六夜……………。
そうか、こなたにとってこいつらはもう、なまにくではないのだな………調理方法決定済みの、完全なる食肉なのだな……………………。
「朔、さく、今ね、とーころもしと、ぴーまんと、にんじん採れたとこだよ！！」
「「準備万端！！」」
俺は嘆息すると、足の下で震え上がる二匹を見下ろした。
うむ、長い付き合いではなかったが、短い付き合いでもなかった。
しかし。
「精をつけるなら肉だな、肉…………調理法も決定した以上、致し方あるまい。覚悟を決めるか………」