説教爺

気がつかずに数歩先に行ったボクが振り返ると、下弦は座敷のひとつをのぞきこんでいる。

「＜(=゜゜=)＞」

「え………んむっ」

おっきい声を上げそうになって、ボクは慌てて両手で口をふさいだ。

もぐもぐごっくんと声を飲みこんでから、そっと足音を忍ばせて下弦のそばにいく。

となりに立つと、座敷の中をのぞきこんだ。

座敷の中にいるのは、十六夜と九重。

ねこの座り方って、そもそもが正座みたいよね。

その、正座してるみたいな九重の前に、十六夜が正座してうなだれていた。

「………」

「(-_-)」

無言で振り返ったボクに、下弦はこっくんとうなずく。

そうよね、これってまさに――

「………」

「あ、気がつかれちゃった」

「＜(=＞×＜=)＞」

静かに見てたボクたちだけど、さすがに九重は歴戦ののらねこ。すぐに気がついて、ぱったんとしっぽを振った。

十六夜へと軽く首を振ると、のそっと立ち上がって座敷から出て行く。

「ぅうう、ごめにゃさい………」

「十六夜………」

見送る十六夜の言葉は、力ないうえに謝罪だった。

ボクと下弦は顔を見合わせると、座敷に入る。

そばに行くと、正座したままうなだれている十六夜の顔をのぞきこんだ。

「十六夜、あのね？」

「(゜△゜)」

「うん、そう…………」

ボクと下弦に訊かれて、十六夜は耳もしっぽもたれんとしょげさせたまま、うなずいた。

「いい年なんだから、もうちょっと落ち着きなさいって、おこられた………そんな頼りないことじゃ、朔のことを安心して任せられないって………」

「十六夜………」

九重は、ねこだ。のらねこ。

そして、十六夜はキツネで寝惚けてるけど、千を超える年を経た神さま。

神さまが、いくら長生きおじーちゃんとはいえ、のらねこにお説教されて――

なんとも言葉を継げないボクに構わず、十六夜は悩ましいため息をつく。

「爺のことを哀れと思うなら、もう少ししっかりしてくれないとって………朔のことが心配で、寿命が縮まるって」

「………」

なんていうか。

なまじきれいな顔してるだけに、そうやって悩ましくため息つくと、さまになるわよね。

神さまなのにのらねこに説教されて、ヘコんでるっていう状況でも。

かける言葉が思いつかなくて下弦を見ると、下弦はふるふると首を横に振った。

「(-_-)」

「まあ、そうね………」

とくになんにも言わなくてもいい気はするわね。

ボクと下弦はうなだれる十六夜の膝にへちゃんと頭を乗っけて、いっしょにヘコんであげた。