ひとがいないことはわかっていても、きょろっと廊下を見渡して、最終確認。
「よしっ！」
小さく頷くと、カイトはこここん、とがくぽの部屋の襖を叩いた。
「がーくぽっ！」
夏篭り
「ああ、カイト……」
応答の言葉も待たずに部屋に飛び込んだカイトを、待っていたがくぽは笑顔で迎えてくれる。
すぐにも腕の中に飛び込みたいのを我慢して、カイトはまず、きっちり襖を閉めた。それからくるんと振り返り、畳に座って待つがくぽににっこり笑いかける。
「シャワーは浴びたか？」
「うんっ！」
訊かれて、カイトはこくんと頷いた。シャワーを浴びて、ここ最近お気に入りの部屋着である甚平に着替えた。もちろん、ロイド用だ。
頷くのみならず、カイトは雫が垂れそうな垂れなさそうな、微妙な前髪を掴んで示した。
「でも大急ぎだったから、髪がまだちょっと、しけしけ」
「構わん。かえって、そちらのほうが……」
「だよねっ！」
はしゃぎながらも抑えた声で同意しつつ、カイトは持って来た浴衣を頭からばさっと被った。
きちんと着れば自分サイズぴったりだが、広げればカイトの体くらい、すっぽりと包みこむ。それが浴衣――着物というものだ。
そうやって頭まですっぽりと被ったうえで、カイトはがくぽの元へ行った。がくぽもまたすでに、部屋着代わりの浴衣に着替えている。
昼間だ。
世間では夏休みだなんだと言っているが、一応は平日の、真っ昼間。
幸いというかなんというか、今日はがくぽは仕事が休みで、カイトは午前中で終わって帰って来た。
他の家族はそれぞれに、まだ仕事中だ。いるのは、がくぽとカイトのみ。
家事の当番表はあれ、忙しいときには暇なものが変わるのが常だ。
今日の夕食は、カイトとがくぽで作ることになるだろう――が、それにしてもまだ、時間がある。
と、なれば。
「カイト」
「ふひゃっ！」
帯を外し、がくぽは浴衣を広げる。
度重なる逢瀬にも馴れることなく、恋人の肌を見ると赤面して卒倒してしまうカイトだが、今日は違う。
笑って、がくぽの胸の中に飛び込んだ。
「んんーっ♪」
「ふっ」
カイトの浴衣と、がくぽの浴衣と――
共に大きく広げたそれに、二人は抱き合って、頭から足先まですっぽりとくるまる。
「はゎっ、すずし……っ」
「ああ。堪らんな」
「ふひゃっ」
ただの浴衣ではない。ロイド用だ。
熱に弱いロイド用として売り出される衣服には、繊維化した特殊な冷却ファイバーが編みこまれている。着ていると体内の機械部品から生まれる余計な熱を奪って、ひどく心地よい。
人間用で売り出されているものとは根本が違い、冷却力はかなりのものだ。下手に人間が着ると、かえって凍えて体調を崩す。
しかし当のロイドたちは、これがないと夏場はとてもではないが乗り切れない。家の中にだけいるというならともかく、外に出掛けるとなれば、尚更だ。
だからロイドの本音としては、夏こそ厚着をしたい。
ロイド用衣装で全身をくるみ、厳重に覆い尽くしてしまいたい。
――が、見た目だ。
そこまで着込めば、見た目が暑い。
夏場に見た目が暑いのは、どこのご家庭でも不評だ。
がくぽとカイトにしても、御多分に漏れない。今年もがくぽはボディスーツを脱がされて、カイトは袖なし首すっきりコートにマフラーなし生活を強いられている。
もちろん夏用素材は、さらに強力に冷却するよう出来ているが、気持ちの問題がある。
露出が増える=冷却材に覆われていない部分が増える⇒暑い気がする。
そうやって、身体的ならずに気分的にバテたがくぽとカイトはここ最近、ヒミツの涼み方を覚えた。
それが、これだ。
ロイド用の浴衣――冷却材は、もちろん多分に編みこまれている――で、頭から爪先まですっぽりと、覆ってしまう。
普通の服なら、覆うことができるのは首までがせいぜいだ。帽子を被る向きもあるだろうが、顔は出ている。
もちろん、家の中はクーラーを利かせていて、涼しい。
が、それとこれとは、別問題。
夏場の熱処理に常に頭を悩ませるロイドにとって、冷却材の入った服地で全身が覆われている安心感は、なにものにも変え難い。
「ん……っ、がくぽの肌、すべすべきもちいー………っ」
甘ったるい声でつぶやき、カイトは埋もれたがくぽの胸にすりすりと頬を擦り寄せ、ちゅっと軽く吸う。
浴衣に埋もれたままカイトの腰を抱くがくぽの腕に、責めるように力が篭もった。
「これ、悪戯をするな。………ひとが同じようにやれば、すぐに怒ろうに」
「怒ってないもん」
言い返し、カイトは浴衣に覆われて薄暗い視界の中、がくぽを見上げる。
責めてはいるが、がくぽの表情は笑みだ。
カイトも一瞬笑ってから、すぐにくっとくちびるを尖らせてみせた。
「だってがくぽ、俺と違うでしょ。『きもちいー』だけで、終わらないもん。涼んでるのに、あっつくなること始めちゃうから、だからがくぽは、『ダメ』なの」
「やれやれ」
諭すように言われて、がくぽは慨嘆してみせる。腰を抱く手が微妙に体の線を撫で辿り、甚平の隙間から入り込んでカイトの肌に触れた。
「っぁ、がくぽっ……」
「そうと言うなら、それこそ『気持ちいい』ことだけしか、していないはずだぞ、俺は？それともカイト、俺が悪戯をしたことで、途中で痛かったり苦しかったりすることがあるのか？」
そうであるなら、是非にも聞いておかなければ。
しらっと言うがくぽは、カイトの背中を撫で、脇腹へと辿る。
カイトはひくひくと震えながらがくぽにしがみつき、裸の胸に擦りついた。
「んっぁ、メ、………ったら……っ。がくぽ、メ、なの……っ。んんんっ」
「つれないことを言うな………それとも、カイト。もしかして今、気持ち良くないのか？」
「そんなわけないでしょっ！」
落とされた問いは茶化すものだったが、瞬間的にカイトは本気で言い返した。
がばりと体を上げて、しかしすぐにがくぽの胸に戻る。
起き上がったことで捲れた浴衣を、互いに互いの体をくるむためにもう一度、二人で被り直して――
「………っふひゃっ」
「ああ………っふ……っ」
堪えきれず、二人は抱き合ったまま笑った。
大声を出すことはなく、悶え回ることもなく、けれどしばらくの間、笑い崩れる。
ややしてようやく笑いの発作が治まると、カイトはがくぽの胸から顔を上げた。首を伸ばすと、そっとくちびるを触れ合わせる。
「ね。………これくらい」
「まあ、な。………仕方ない」
「だよっ。ぁ、…………っ」
伸び上がったカイトの後頭部を押さえ、がくぽはくちびるを触れ合わせる。
手本として教えてもらったまま、やわらかく、表面を撫でるだけ。
羽ばたくように何度も何度も触れるだけの、静かでもどかしいキス。
くり返しながら、カイトはがくぽへとますます体を擦り寄せ、がくぽもまた、カイトをきつく抱き寄せる。
熱はあっても、昂り過ぎない。
篭もって、けれど篭もる先から吸い取られていく――
『繭篭り』した恋人たちは、そんなちょっとばかりもどかしい涼みを、思う存分堪能した。