Pumpkin Peter

渋面となると、がくぽはカイトへ向き直った。

「カイト、そなたな……なにか誤解しておるだろう？本来は、『菓子か悪戯か』と訊かれて、菓子を渡して済ますものだ。いきなり『悪戯してくれ』では、趣旨も順番も違う」

きつめの語調で説いた旦那様に、奥さんは首を傾げる。

「でも、お菓子を持っていないんです。でしたらどちらにしろ、悪戯されるしかないでしょう？」

「いや、まあ、そうだが…」

――どちらかというと短絡的な奥さんらしい、思考の飛躍だ。

とはいえ、いきなり『悪戯してくれ』に飛ぶのでは、精神的に悪い。

がくぽの思考傾向において、『奥さん』から要求される『悪戯』というものは、確実に種類が限定されてしまう。

しかしカレンダー的に考えればそういう日ではなく、だからといってすぐには、無邪気な悪戯も思い浮かばない――

懊悩する旦那様に、カイトは瞳を熱っぽく潤ませ、ますます身を乗り出した。

「旦那様がなさる『悪戯』なら、どんなことでも耐えますから……」

「かい、」

「『悪戯』してください、旦那様ぁ…」

強請られながら、くちびるにくちびるが触れる。

「っ」

「ぁ…」

潜りこんで来た舌の味に、がくぽは慌ててカイトの肩を掴み、体を引き離した。

半ば項垂れつつ、甘く蕩けた表情の奥さんを見つめる。

「カイト、そなた、――酒を飲んだな？！」

「はい」

叫ばれて、カイトは悪びれることもなく頷いた。挙句、懲りずめげずで、旦那様へと擦り寄る。

「ね、旦那様……『悪戯』してください…………」

「っぇえい、仕様のないっ！！」

間違いなく、自分が真っ先に思い浮かべた『悪戯』で良かった。

安堵するような、項垂れるような、――

複雑な心持ちで、がくぽは奥さんへと伸し掛かった。