透かし彫り浮世絵

隣に座っていた体が、こてんと凭れかかって来た。

「んく………」

「――寝たのか」

力無く、縋りつくように凭れるカイトを覗きこみ、がくぽは小さく笑う。

まだ日が高い。寝る時間ではないが――

昨夜も、遅くまで苛んだ。啼く声が、懸命に応えようとする体が、かわいくて愛しくて。

それでいながら、朝議に出かけるがくぽのために早起きしているから、眠くもなるだろう。

「ん………」

ふるりと震えた体に、がくぽは眉をひそめた。

「まだ寒いな………風邪を引くか」

陽射しはあるが、まだ暑い時期でもない。掛物を持ってくるか、さもなくば布団を延べて運ぶか――

凭れるカイトを離して立ち上がろうとしたがくぽは、中途半端な姿勢で止まった。

カイトの手が、着物を掴んでいる。寝惚けてぶれる瞳が潤んで、困惑するがくぽを見上げた。

「いっちゃいや………」

「………」

掠れ声でつぶやくと、カイトは再び頭を凭せ掛けて、寝に入った。

しばらく凝固していたがくぽだが、かりりと首を掻くと、座り直した。

寝に入っても弱々しく掴まれたままの着物を見やり、寒そうに縮こまる体へと視線を流し、もう一度、かりりと首を掻く。

「そなたは酷いぞ、カイト」

哀れっぽい声で、がくぽはぼやいた。

「斯様に愛らしく振る舞っておいて、寝るとは………手を出すに、出せぬだろうが。どれだけ俺の忍耐を鍛えれば、気が済むのだ」

ぼやいてから、カイトの体を引きずり上げて膝に乗せる。

胸に抱えこむと、カイトはねこの仔のように擦りついてきた。

その寝顔が、ほんわりとしあわせそうに緩んでいる。

「どれほど俺に忍耐を強いるのだ、そなた……………」

愉しそうにぼやいて、がくぽはカイトの頭に顔を埋めた。