中天には黄帝在り

縁側の先を見やって、がくぽは軽く瞳を眇めた。

陽だまりとなっている縁側に、カイトが無防備に横たわって眠りこんでいる。

傍には、殻剥きが終わった豆の入った笊があるから、きっとひと仕事終えたあとなのだろうと思う。

地道にして労力のかかる仕事を終えた、達成感と陽だまりの心地よさ――それに誘われて、つい、というところか。

「…………やれやれ」

特に気配を忍ばせるでもなく傍に行くが、カイトはぴくりともしない。

『ねねさまってぼんやりしてるようで、意外と隙がないのよね～。イタズラしようにも、気がつくと避けられちゃってて』

そんなふうにリリィがぼやいていたが、がくぽの目には隙だらけに見える。

「…………」

すやすやと眠りこむおよめさまの足元に座り、がくぽはじっくりとその寝姿を眺めた。

しあわせそうだ。

和む。

「………が、まあ、それとこれとは、別だ」

ぼそりとつぶやいて、がくぽはカイトの片足を取った。

自分が傍にいて無防備に寝こけたというならいいが、ひとりきりだというのに無防備な態を晒すことは赦せない。

それがたとえ、屋敷の中とは言っても。

がくぽは持ち上げたカイトの片足にくちびるを寄せ、骨の浮く足首にがりりと牙を立てた。

「っいっ？！ん………っ、ぁ、がくぽ、さま…………？」

びくりと跳ねて、カイトが瞳を開く。

がくぽは足を放すと、身を倒してカイトに伸し掛かった。まだどこか寝惚けたような瞳を覗きこむ。

「カイト、そなたな…………ん？」

「ん……」

瞳を眇めたがくぽが説教するより早く、カイトの手が首に伸びた。

伸し掛かるがくぽをさらに招きよせると、自分も頭を上げてくちびるを重ねる。

「んちゅ………」

……………

……………………

……………………………

「んん………んちゅ………ん。ん………ぇと、がくぽさま………おはようございます…………。ご用事ですか……？」

「………」

思う存分に口づけを堪能してから、カイトは舌足らずに訊く。

まだ寝惚けているような、とろんと蕩けた顔を見つめ、がくぽは肩を落とした。

瞳だけで軽く天を仰ぐと、再びカイトへと身を沈める。

「忘れた」