時告げる鳥の怠慢

「………やれやれ」

傍らに寄り添うぬくもりを名残惜しく思いつつ、がくぽは体を起こした。素裸には、さらに寒さが堪える。

自分がこれほど寒いのだから、昨夜の名残りで疲れきり、未だ眠るおよめさまはなおのこと――と、がくぽは竦む体を叱咤した。

潔く布団から出ようとして、動きが止まる。

腰に、やわらかく腕が回されていた。

「………起きたか、カイト？」

「……………」

そっと声をかけると、腰に回された腕に力が込められた。

「………さむい、です……」

「…………まあな」

ぽそりとこぼされた声は、わずかに掠れている。覚めきっているわけでもないのだろう、茫洋とした響きもある。

それでも、腰に回された腕だけは、強い。

「がくぽさま………俺を置いて、どこに行かれるんですか……？」

責めるように訊かれ、がくぽは軽く天を仰いだ。暗い。そして寒い。

「仕事だ。………疲れていよう？そなたはまだ、寝ていていい。早朝に気持ちよく目覚められるような、容易い責めをした覚えもないしな」

しらりと付け足しつつ、がくぽは答えた。

実際、疚しいことなどない、正規の仕事だ――どんな仕事であれ、疚しくするのが悪家老として鳴らす、印胤家であっても。

その答えに、カイトの腕にはますます力が込められた。

「ひとりで置いていかれたら、寒いです」

布団に戻れと暗に求められて、がくぽは再び天を仰いだ。やはり暗い。そして寒い。

「………グミに、行火を持たせよう」

夫の示した妥協案に、およめさまは腰に回した手を立て、肌に爪を食いこませた。

「行火は、がくぽさまじゃありません」

「………」

がくぽは深いため息をつき、かりりと頭を掻いた。

降参だ――

「まあ、アレだな………どうせ俺は、嫁に耽溺しているともっぱら噂だからな。嫁をあたためていたと言えば、大抵の口は封じられる」

つぶやくとがくぽは、かわいいおよめさまのぬくもりに満ちる布団へと戻った。