シンクタンクの甘い罠
画用紙にぐりぐりと走らせていたクレヨンを置き、イトは隣に座るカイを見た。
「おれできたよ、カイ」
「ん、僕も、あとちょっと………」
言いながら、カイのほうは未だに画用紙にクレヨンを走らせている。
描かれているものは――…………………………………不明だ。名状しがたい。
幼児の絵が難解であるのとは別の次元で、どちらかというと、前衛芸術家の作品が評し難いのに似ている。
描き終わったイトの絵もなんとも表現しがたいが、カイのほうがよりさらに、言葉に詰まる。
落書きではない。
落書きではないが、――
「んっ、描けたっ」
「んっ」
カイが明るい声を上げて、クレヨンを置く。
二人は自分たちが描いた絵を見せ合うと、満足そうに頷いた。
昼間のリビングで、二人仲良く並んで床に座ったカイとイトは今日、ローテーブルに向かってのお絵描きに勤しんでいた。
がくぽに言わせると『幼稚園児』であるカイとイトだ。とはいえその真価を遺憾なく発揮して、クレヨンでのお絵描き遊びに熱中していたわけではない。
これでいて二人は、『マスター』のお手伝い中だった。
まったく同型のロイド、KAITOシリーズを二体揃えるという、多少変わり者のマスター：その名も海斗-かいと-は、絵本作家だった。
もっともヒットしているのは、『こねこのカイとイト』シリーズ――自分のロイド二人、カイとイトをモデルに、双子のこねこの日常を描いたシリーズだ。
が、そればかりを描いているわけではない。
単発の仕事も多く請け負うし、若い身空で三人分の食い扶持を稼ぐために、かなりの量の仕事をこなしている。
そのうちのひとつのお手伝いで、二人は画用紙にクレヨンを走らせていたのだ。
初めて頼まれるわけではない。
海斗は、カイとイトの芸術センスを、よくよく理解している。
理解したうえで依頼を――するから、ミトトシとがくぽの常識派主従が、揃って頭を抱えたり首を捻ったりするのだ。
「やっぱかわいーね、いっちゃんの」
「カイのはちょっと、かっこいーね。もっとかわいくしたら、いかったのに」
「んー。そう思ったんだけど、なんか、かっこいー気分だった」
「しょーがないか。カイってオトコマエだし」
「いっちゃんは、かわいーもんね」
――カイとイトは同型機、まったく同じシリーズだ。個性に多少の差はあれ、見た目はまったく同じ。
そして描かれた絵は常人には如何とも、名状し難い。
かわいいかっこいいと言っているが、なにをしてそう評しているのか、さっぱりわからない。
しかして今日、そんな二人にツッコミは入らなかった。
いつもならカイとイトがなにをしていようとも、『保護者』として傍にいるがくぽだが、今は席を外している。
二人の芸術センスの理解できなさ加減に、頭痛薬と鎮静剤を探しに行った――わけではない。がくぽはがくぽで、彼のマスターの仕事の手伝い中で、書斎にお篭もりしているのだ。
海斗もまた、ミトトシから与えられた自分専用の仕事部屋に篭もって、お絵描き――概ね仕事だ、彼の場合。『絶対』ではないのが、微妙にネックだが――に勤しんでいる。
普段は海斗といっしょにお絵描きするカイとイトだが、今日は、出来上がるまでないしょにしてと、お願いされた。
時として海斗は、製作過程から見たいと言うときと、完成品をいきなり見たいと言うときとがある。
今回は、完成品をいきなり見せて、だった。
だからカイとイトは、海斗のお絵描き→仕事部屋からリビングに場所を移し、二人きりで描いていたのだが――
「…………」
「…………」
出来上がった絵を見つめ、カイとイトは沈黙した。
うぬうぬと首を傾げ、あるいはきょんきょんとリビングを見回す。
「ん」
「んっ」
ややしてなにかしら頷くと、真面目な顔を突き合わせた。
「カイ、あのさ」
「ぅん、いっちゃん……」
こつんと額同士をぶつけたカイとイトは、体も向き合わせると、きゅっと両手を繋いだ。
カイの瞳が細められ、頬がほんのりと染まる。
イトの瞳も細くなり、そんなカイを熱っぽく見つめた。
「ね、……」
「ぅん……」
それまで漂わせていた稚気が消え、妖しい雰囲気が漂いだす。喩えるならば、レズビアンの少女たちが醸し出す、独特な空気感――カイもイトも男だ。成人男性。
しかし表現するなら、そんな百合めいた空気をリビングに充満させ、二人は見つめ合った。
うっすらと開いたカイとイトのくちびるが、そっと近づく――
「っえぇええいっ、一寸目を離すと、己らはっっ！！」
二人のくちびるが触れ合う寸前。
リビングの扉が勢いよく開き、がなり立てながら飛びこんで来たのはがくぽだった。確か書斎で、マスターとともにお仕事中だったはずだ。
触れ合うことはないままに離れたカイのくちびるが綻び、イトのくちびるは豪快に、にんまりとした笑みに裂けた。
「がくぽ！」
「っしゃ、神威がくぽっ！」
ずかずかとリビングに入ってくるがくぽを、二人して腰を浮かせ、うれしそうに迎える。
「己らな、同じ顔で同じ機種で、そういう関係でもないのにくちびるを重ねるなと、幾度言えば――」
寄って来る途中からすでに説教を始めているがくぽだが、カイもイトも構わない。
テーブルを挟んで仁王立ちする体に、二人で取り縋って自分たちの間に招き入れると、共に座らせた。
そのうえで両脇からがくぽの腕に絡みつき、ねこのしぐさままで、うれしそうに擦りつく。
「おい、話を……」
「ぁは、がくぽ、来た！」
「しょーかん成功だし！おれたち、ゆーしゅー！」
「違うよぉ、いっちゃん！てんさいなんだよぉ！」
「天才？」
「天才！」
「「てんさいっ！！」」
腕にしがみつかれたまま、きゃっは☆とやられて、がくぽはくちびるを引き結んだ。
とても大変、いやんな予感めいたものが、しないこともない。
「なんだと？」
引きつりつつ訊いたがくぽに、カイが笑みの形のくちびるを寄せる。がくぽが避けようかどうしようかと迷っているうちに、躊躇いのないくちびるは、ちゅっと音を立ててくちびるに触れた。
「カイ」
「ぇへ。ね、いっちゃん」
「ね、カイ！」
「おい、んっ」
――カイがキスした以上、当然予想してしかるべきだった。
がくぽがなにか言うより先に、くちびるにイトのくちびるが触れて離れる。
そうやってがくぽにキスしたうえで、顔を寄せたまま、二人はにっこりと笑った。
「がくぽ、僕といっちゃんがキスしようとすると、絶対に来るから」
「探して呼ぶより、こっちのほうが早いんだもん！神威がくぽ限定しょーかん術！」
「な………っ召喚…………っんぁあ………っっ？！」
がくんと顎を落として言葉を失ったがくぽに、カイもイトもうれしそうに擦りつく。
「ヤキモチ妬きさんなんだよね、がくぽ！ぇへ、かわいーい！」
「おれたち、神威がくぽのこと、はぶんちょになんかしないのにさー」
「んな、な、な……………っ」
愕然とするがくぽに、カイとイトは羽ばたくようなキスと、こねこのように無邪気な擦りつきとをくり返す。
交互にキスの雨に晒され、しかも言っている内容が内容だ。
がくぽは一瞬、回路が切れかけてがっくんと後ろに仰け反ってから、主に胆力とか根性とか、なにかしらそういうもので復活した。
しがみつく二人から腕を取り戻すと逆に抱きこみ、髪の毛をわしゃわしゃと掻き回す。
「おかしな術を編み出すな！！他人を玩具にするようなら、仕置きをくれてやるぞ！！」
「「ゃーーーーーっっ☆」」
叫ぶがくぽに、二人はまったく反省のない嬌声じみた悲鳴を上げ、しがみついた。