くくりくび

なんだと思って見返したがくぽに、カイトはひょいと首を傾げた。

「がくぽ、首……」

「なんだ」

カイトは自分の首を、指でぐるりと半周、辿ってみせる。辿ると言っても、カイトはがくぽとは違う。きちんと襟もネクタイも締めているから、露出部分はほんのわずかだ。

ちなみにがくぽは襟は胸元まで開き、ネクタイに至っては、申し訳程度に引っかかっているだけだ。

カイトのジェスチュアの意味がわからず、がくぽは顔をしかめて見下ろした。

「んー」

「だから、なんだ」

再度訊き返すと、カイトは再び首を傾げる。言葉でなく、とんとん、と自分の首を指で叩いた。

しぐさをひとつひとつ見ていても、カイトがなにを言いたいのかがわからない。

わずかに苛立って瞳を尖らせるがくぽに、カイトはこくんと頷いた。

首を撫でていた指が伸びて来て、反射でびくりと竦んだがくぽの眉間を、ぐりぐりと揉んだ。

「過剰反応」

「な………？！」

言葉はやはり、意味不明だ。しかし続いた言葉に、がくぽはあからさまに強張った。

「がくぽ、君、首だめなんだね。じゃあ、しょーがないか」

「………っっ」

あっさり言ったカイトは、引っかかっているだけのがくぽのネクタイを軽く引っ張った。

「っ」

息を飲んで竦んだがくぽに、カイトはいたずらっぽく瞳を輝かせる。

「だから、過剰反応。俺が自分の首触るのまで、すっごい顔で見てる」

「……」

顔をしかめて、がくぽはそっぽを向いた。

――どちらかといえば致命的な弱点だから、バレないようにバレないようにと、注意深く振る舞ってきたはずなのに。

「…………………なぜ、わかった」

苦々しい声音で訊いたがくぽに、カイトはあっさりと笑う。

「癖かな。ひとでも自分でも、首を触るときだけ、一瞬、眉をひそめる。がくぽが自分の首を触られてるならともかく、他人が自分の首を触ってるの見てるだけのときまで、そうだから。過剰反応だなーって、気になってた」

「…」

「一瞬だけどね」

瞳を見張るがくぽに安心させるように言い、カイトは歩き出す。

固まったまま動けないがくぽは、平素と変わらない背中を見つめた。

「どうして」

対象を限定しない、曖昧な問い。

振り返ったカイトは、笑って手を振った。

「見てるもん、がくぽのこと」