ドギー・ドッグ・ドク

「がくぽ、あのね。断り方っていうものを考えようよ。いくらなんでも、『俺は好きじゃない』はないでしょ？」

いつもの通りに生徒会室に顔を出したら、開口一番、カイトが言ったのがそんなことだ。

がくぽは一瞬だけ瞳を見張ったが、すぐに無表情に戻ると、定位置であるカイトの前の椅子に座った。

「見ていたのか」

「見てたし聞いてたよ。なんか俺最近、わりとがくぽのストーカっぽい」

余計な自己申告に、がくぽはあくびをするフリで口元を覆った。

カイトにストーキングされるならうれしいとか、そんなことで緩む表情を見せたくはない。

「でね、確かに言ってることはもっともなんだけど、『俺は好きじゃない』は止めようよ。泣いちゃってたじゃん」

「ならばどう言えと」

鼻を鳴らして訊いたがくぽに、カイトは眉をひそめ、首を傾げた。

「だからー…………好きな人がいるから付き合えないとか、ほかにやりたいことがあるから、今は恋愛にかまけてる暇がないとか」

「ふん」

椅子に自堕落にふんぞり返り、がくぽは不機嫌な顔でそっぽを向いた。

すきなひと、なら、確かにいる。やりたいこと、も――それもすべて、目の前に。

がくぽの告白の断り方について文句をつけている、そのひとが、すきなひと。

そのひとの後を追いかけることが、今いちばん、やっていたいこと。

決して、誰にも、言えないけれど――本人にすら、言えないけれど。

「……………にしても、いっこじゃ弱いのかなぁ」

「っ」

唐突に指が伸びて来て、着崩した襟をさらに広げた。

反射でびくりと竦むがくぽを気にすることもなく、カイトは首元を見つめる。

襟に引っかかった指が反って、つ、と首を撫でた。

そこにあるのは――

「『首輪』」

「……」

「見えづらい？それとも、がくぽの見た目タイプ的に、遊んでそうだから、いっこや二個じゃ、効果なし？」

「……っ」

顔を歪めると、がくぽはカイトの手を叩き払った。

誰が遊んでいる、だ――こちらは、目の前のひと一筋だというのに。

叩き払われたことに不快な顔をするでもなく、首を捻って考えていたカイトは、ふいに笑った。

がくぽの胸座を掴むと、引き寄せる。こつんと額を合わせると、炯々と光る瞳で見つめてきた。

「がくぽ、今度から、告白の断り方ね。『俺は会長の犬だから、おまえとは付き合えない』にしなさい」

「……」

瞳を見張るがくぽに、カイトはチェシャ猫のように笑った。

「ちゃんと言うんだよ？君は、俺のものなんだって」