まいん・どくとる

「なん……」

用聞きをしようとしたがくぽの前にへちゃんと座ったカイトは、そのまま顔を近づけてきた。

思わず引いたがくぽにも構わずに、膝に乗り上がるほどに身を乗り出すと、額と額をこつんと合わせる。

「ん、…………へーねつ。……かな」

「なんっ、？！」

慌てて首を振ってカイトから逃げたがくぽに、今度は両手が伸びる。

がくぽの目の下に指を当てたカイトは、躊躇いもなくぴっと皮膚を下ろし、『あかんべ』をさせた。

「ん、まっしろ！………もー…女の子じゃあるまいし…………朝ごはん、ちゃんと食べないから……」

「止めろ！」

瞳を険しくして手を振り払ったがくぽに、しかしカイトはめげない。

どころかますます真剣な顔になって、がくぽににじり寄った。

「いいから！がくぽ、口開けて舌出して、『あー』って言って！」

「おまえはいつから医者になった？！」

やりたいことが健康診断だとはわかったが、それを思いついた理由がわからない。

拒絶を叫ぶがくぽの両頬をがっしりと挟みこむと、カイトは遊びではない必死な色を浮かべ、見据えてきた。

「がくぽ！」

「………」

必死な表情にそれ以上逆らえず、がくぽは小さく口を開くと、舌を出す。さすがに、『あー』とは言わない。

その舌に、カイトはぱくりと食いついた。

「？！」

「んっ。…………さすがに、味がちがうかどーかは、わかんないな………日常的にお味見してないし」

とろりと舌を絡めて離れたカイトはくちびるを舐めつつ、生真面目な顔でつぶやく。

――が。

「カイト！！」

叫んだがくぽに、カイトは半ば膝に乗り上げたまま、唐突な健康診断の理由を生真面目に吐き出した。

「がくぽが、乱闘しないで逃げたって聞いた。絡まれて、すわ乱闘かってとこまで行ったのに、逃げたって」

そこまで言うと、カイトはさらにがくぽへと身を乗り出した。瞳がうるるん、と潤む。

「ぜっったい、熱あるか、具合悪いか、さもなければ風邪引いてるんだよ、がくぽ！乱闘しないで逃げるとか！」

どこまでも真剣に、告げられた。

からかう素振りもなく、悪ノリしているのでもなく、どこまでもどこまでも真剣――

「人をなんだと思っているんだ、おまえは？！」

あまりと言えばあまりなことに悲鳴のように叫んだがくぽを、カイトは臆することなく睨んだ。

「どの口がそういうこと言うの？！」

確かに――概ね、言えた義理ではない。

そこで反論しても仕様がないので、がくぽはため息をつき、さりげなく手を回すと、カイトの体を膝に抱え上げた。

「忘れたのか？おまえが言ったんだろうが……。――『乱闘しなかったら、俺のこと一日好きにさせてあげる☆』と」

「………」

きょとんと瞳を瞬かせ、数秒。

カイトのくちびるはほんのりとした笑みを刷き、膝に乗せられた体は、がくぽへとしなだれかかった。

「そんなに、好きにしたいんだ……俺のこと？………いいよ、ちゃんと証人もいるし………好きにして？」

甘くささやくカイトの蠱惑的な笑みと声に、がくぽはこくりと咽喉を鳴らすと、うっそりと笑った。

「我慢の甲斐はある――」