寝起きはあまり良くないほうなのに、今日はしゃっきり目が覚めた。
ハレハレホロヒレ
「んっ、よしっ！」
気合いを入れてベッドから出ると、カイトは学校へ行く支度を整えだした。
鞄の中に教科書からノート、必要なものをすべて入れて、忘れ物チェックもしたら、一度部屋から出る。
洗面所に駆け込んで冷たい水で顔を洗ったら、鏡にぐぐっと寄って、細かいところをチェック。
「目やによしっ、ニキビなしっ！」
お顔チェックをクリアしたら、髪の毛についた寝癖をきちんと撫でつけてきれいに整え、再び自分の部屋へ。
床でくしゃっとなっていた制服を拾って、自分で軽くアイロンを当てる。
家事はしないカイトだが、アイロン掛けだけは自分でする。それが、制服を着だしてからの、親との唯一の約束。
ぴしっと皺の伸びた制服は気持ちいいし、アイロンの熱のにおいは、なぜか癒される。それはたとえば、夏であっても。
「んっ、きれいっ！」
朝のわずかな時間に軽く当てただけでも、見た目も着心地もまったく違う。
カイトはにっこり笑って出来映えを自賛すると、早速身に着けた。
「んっ」
ぴしっと伸びた制服は、心までぴしっと伸ばしてくれる。
部屋の片隅に置いた姿見の前で細かなところを整え、カイトは深呼吸した。
「がくぽ、ごめんなさいっ！」
大きな声で謝って、勢いよくぺこんっと頭を下げる――深々お辞儀で止まること、数秒。
「よしっ！予行演習カンペキっ！今日の俺はデキるっ！デキるオトコだぜ、神威がくぽっ！！カクゴしろっ！」
鏡の中に向かって意味不明な宣戦布告をし、カイトは身を翻した。
鞄を掴んで部屋から飛び出し、キッチンへ。
まだ寝間着姿でコーヒーを飲んでいた母親が、ひどく胡乱そうな視線を投げてきたが、気にしない。
食パンを出してトースターに突っ込み、昨夜のうちに母親が作っておいてくれたスープをあたためる。
焼けたパンにバターとジャム、ピーナッツクリームとはちみつを乗せて、大きなお口でばっくり。
二枚ほど食べきるとスープも飲み干し、もう一度洗面所に飛び込んで、しっかり歯磨き、しっかり口臭ケア。
「ごめんなさいっごめんなさいっごめんなさいっ。よしいえるっっ」
くり返して再度気合いを入れると、キッチンに取って返し、鞄を掴んだ。
さらに胡乱そうな視線を寄越す母親に『いってきます』を告げて、外へ。
いつもより、ちょっとだけ早い時間だけど――
「……あれ、がくぽ…………？」
――がくぽが門の前で待っていても、少しも不思議なことなど、ない。
頼みも約束もしないのに、がくぽは毎朝、カイトの家の前で待っている。
けれど、今日のがくぽは、私服。きっちり結い上げている髪の毛も、わずかにラフ。
「………………カイト、あのな」
きょとんとした顔で立ち尽くすカイトの前にやって来たがくぽは、気まずい顔で乱暴に頭を掻いた。
「今日は祝日で、学校は休みだと、覚えているか？」
「…………………………………………え？」
ますますきょとんと瞳を見張るカイトに、がくぽは深いふかいため息をつく。
立ち尽くすカイトへ腕を伸ばすと、小柄な体を力いっぱい、抱きしめた。
「――俺が悪かった、カイト。もうしない。おまえをそんなに動揺させるなんて……本当に、済まなかった」