マスターの指が頬を撫でる。こめかみへとたどり、瞼を掠めて、くちびるへ。
形をなぞって頬へ戻り、軽くつまんで弄ぶ。
「…」
知らず、カイトは肩を落とした。
Simple Simon Says...-01-
マスターに触られるのは、相変わらず心地よい。
不安に揺らぐこころも静まり返り、自分がなんのために、どうして存在しているのか、確信が持てる。
「カイト」
「…はい」
呼ばれて、カイトは反射的に笑顔をつくった。
そう、この『反射的な笑顔』も、つい最近、ここ二、三日のうちについた、おかしな習性だ。
どうして笑うのか、笑わなければならないのか、自分でもわからない。
「そなた、眠いのではないか？先ほどから、ぼんやりしている風情だが」
問いながら、がくぽが手を伸ばしてくる。カイトは瞳を瞬かせた。
昼下がりのリビングは、一日のうちでもっともあたたかい。今日は平日で、マスターは仕事に出かけて不在で、傍にいるのはがくぽ――つい五日ほど前に新しく迎えた、カイトの『旦那様』だ。
がくぽの手がカイトの頬を包み、そっと撫でて額へ。前髪を掻き上げ、こめかみをたどって頬へ。
「…っ」
やさしい触り方だ。労わられていると思う。
けれど、そこになにか、深い感情の揺らぎが隠されているような気がして。
落ち着かない。
マスターがカイトを撫でるのは、必要なコミュニケーションの補助だ。マスター自身の安心のために、そしてカイトの安定のために。
だががくぽがカイトに触れるとき、それはコミュニケーションの補助という役割を超えているように感じるのだ。
少なくとも、マスターとはまったく違う意図を込めて触れられていると思う。
それがなにかわからない。
がくぽの手が触れると、こころが波立つ。ひどく頼りない気持ちになって――
「…別に、眠くはありません」
わずかに身を引いてさりげなく逃れたカイトに、がくぽは一瞬、なにか言いたげな表情を見せる。
けれどくちびるは空転して言葉を紡がず、ただ小さく眉がひそめられるだけ。
「…」
いやだ、と思う。
思うことは思うのだが、なにがいやなのかが判然としない。
言葉にされないことがいやなのかというと、そうではないしそうでもあるし、眉をひそめられたことがいやなのかというと、そうではないしそうでもある。
がくぽに関しては相反する感情が常に綱引き状態で、カイトはここ数日、これまでになく疲弊していた。
「ならば、いい」
「はい」
苦々しい声を深く考えずに、カイトは頭の片隅に放り投げていた楽譜を開き直す。
→頭がおかしい、と結論付けて安定した、カイトのマスターがカイトに求めることは、ただひとつ。
うたを極めろ。
起動したその瞬間から、マスターが求めているのはそれだけだ。
そのための協力は惜しまないひとだし、かなりの努力でもって精いっぱい、カイトを調声してもくれる。
起動した当初は違和感のあったそれも、三年も続けば常態だ。
うたうことだけ考えていろ、と言われるままに、カイトはその他の機能を大分削ぎ落とした。
世間に出回っているKAITOシリーズと比べても、ずいぶんとうたうことだけに特化してしまった自覚は、それなりにある。
だからといって、それが問題だと思っているわけでもないのだが。
「…うたいますか？」
カイトは頭の中に譜面を開いたまま、けぶる瞳をがくぽに向けた。
傍らに座るがくぽは、なにがおもしろいのか、うたをさらうカイトを静かに凝視している。
視線がうるさい、ということがほんとうにあるのだと感心半ば、カイトは首を傾げてがくぽを見返す。
「いや、いい」
「…そうですか」
がくぽはすげなく断り、しかしまた一途にカイトを見つめる。
首を傾げるのは、がくぽがおかしいと思う反面、自分もおかしいと思うからだ。
今まで、だれがどんなふうに眺めていようと、こんなふうに気に障ったことなどなかった。
うたうことに関係なければ、関心が向かない。マスターの望みが一途で揺らがないために、カイトの思考傾向も偏る一方だ。
それなのに、がくぽに見つめられていると、こころが波立って、ひどく落ち着かない気分に陥る。思考が譜面から離れて、がくぽのことばかり考えてしまう。
がくぽの声、言葉、触れる手の感触、体に押し入られたときの熱さ――
「…っ」
カイトは俯き、胸元で拳を固めた。意識を固めないと、体が震えそうだ。
その理由は知らないが、ひたすらに困る。
「…カイト」
「っ」
熱を帯びた声が耳に吹きこまれ、カイトは堪えきれずに大きく震えた。
静かに伸びてきた手が頬を包み、次いでうなじを撫でる。そんなはずはないのに、触れられたところが灼けつくように熱い。
穏やかに撫でられると、こころが締め上げられて苦しい。
やわらかに爪を立てて引っ掻かれると、小さく悲鳴がこぼれた。
「さ、わらないで…ください…っ」
「…」
泣きそうになって手を押しのけ体を引くと、がくぽは一瞬、瞳を光らせた。
その光の意味がわからないまま、カイトのくちびるが震える。
『』
自分で自分がなにを求めているかわからず、ただもどかしい空白がこころを占めて、痛いほどに主張する。
叫びたいのに、肝心の言葉が見つからない。
獲物を前にした猛禽のような瞳でカイトを見据えていたがくぽは、気が遠くなるほど緩やかに身を引いた。
「気が変わった。やはり、うたおう」
傲然と告げられて、カイトは小さく震えた。くちびるが空転する。
そこに言葉がある。
姿も見えず、音も聴こえず、けれど確かに言葉が。
なにかとても大切な。
だが結局尻尾すら掴むこともできずに、カイトは笑った。
がくぽが来てから習性づいた、作り笑い。
どうして笑うのか、笑わなければいけないのか、わからない。
「はい。うたいましょう」