甘斬り恋書き

座敷に入ってきたがくぽは、迎えたカイトへとまず、綴じ本を渡した。

「……………なんですか？」

夫がお土産を持ってくることは多いが、脈絡もない。

受け取ったもののきょとんとしたカイトに、がくぽは座りながら笑った。

「そなたに読んで貰おうと思ってな。文字は読めたよな、そなた？」

「はあ、まあ………そこそこは」

訳がわからないふうのカイトに、がくぽはごろりと横になる。膝に勝手に頭を乗せると、困惑しているカイトを愉しげに見上げた。

「ほら。読め」

「………え？………ああ。『読む』って、そういう………」

どうやらおよめさまの暇つぶしに買ってきたというのではなく、カイトの声で朗読される物語が聞きたいらしい。

そうと察して、カイトはわずかに笑い解けた。

なにを愉しみにするのか、わからない夫だ。初見の物語など、そうすらすらとも読めないのに。

「つっかえますよ？」

いいですかと訊くと、がくぽはしらりと頷いた。

「最初から上手など、期待しておらん」

「もぉ」

そこはもう少し、こちらを立ててくれても。

思いつつ、カイトは表紙に手を掛けた。開きながら、ちょこんと首を傾げる。

「そういえば、がくぽさま………なんのお話ですか？もしかして、とっても難しかったり」

期待しないということは、非常に難解な漢字を使っているとか、小難しいまつりごとに関する書物の可能性もある。

心配そうなカイトに、がくぽは軽く手を振った。

「なに。恋噺だ」

「恋………」

がくぽが、恋噺などを買う――それも、およめさまに読み上げて欲しいと。江戸の裏を取り仕切る、悪家老印胤家当主が。

「……ぷっ」

その落差に思わず吹き出しつつ、カイトは本を開いた。

……………

……………………

……………………………

本も半ばに来たところで、カイトは大きく喘ぎ、ぐすりと洟を啜った。

その瞳はうるうると潤んで、今にもこぼれそうだ。

「が、がくぽ、さま………っ」

「どうした。まだ終わりには程遠かろう」

喘ぎ喘ぎ呼んだおよめさまに、膝に懐く夫はしらりと言う。

カイトは真っ赤な顔で、わなわなと本を握った。

「な、なにが恋噺ですか………！これ、猥本じゃないですかっ！！ご禁制品ですよねっ？！」

がくぽがカイトに読めと持って来たのは、確かに恋噺だった。

ただし、思いきり下劣で低俗な。

有り体に言って、男女が睦み合う様をひたすらに描写しただけの。

そんなものを声に出して読めと言われて、カイトは恥ずかしさにぷるぷる震える。

今のところ導入といったところだが、そこですでにもう。

「…………」

くるりと瞳を回したがくぽは、羞恥に表情を歪め、染まりきったカイトをしらりと見上げた。

「恋噺に違いはなかろう。それより、続きが気になる。早う、読め」

「っ、っっ、っ、ふ、く…………っ」

悪びれることもなく促す夫に、カイトは本を握って喘いだ。

ここまでこと細かに描写されたものを声に出して読むなど、なんのいたぶりかと思う。

おそらくがくぽがもっとも期待していたのは、そうやって辱めを受けるカイトの反応だろう。

「カイト。読め。夫の頼みが聞けぬか？」

「ぅ、く………っ」

静かに強いられて、その瞳が悪戯にきらきら輝くのを認め、カイトはきゅうっとくちびるを噛んだ。

そういう夫だ。

それでも、愛が薄れない。

時点で、カイトの負けが決定している。

「…………ぁ、………」

「………ふ」

震える声で続きを読みだしたカイトに、がくぽは笑うと瞳を閉じて、膝に擦りついた。