Cutie Duckey

「か、かいちょ………っ！！」

「ん？なぁに？どしたの、がくたん？」

『なえなえ変柄おぱんつ大作戦』に参加すべく、カイトが持って来たぱんつを見たがくたんはわなわなと震えた。

それくらい衝撃的な変柄だった――というわけではなく。いや、ある意味、非常に衝撃的ではあった。

つまりだ。

「おんなしでごじゃる」

「おんなじ？え？なにが？カイト、ちゃんと全部、違う柄を……」

戦慄してつぶやいたがくたんに、カイトはきょとんと目を丸くする。最終候補として絞りこんだ何枚かのぱんつに視線を走らせ、柄を確認した。

いずれもいずれ、甲乙つけがたい変柄だ。

ただしそれは、『同じ』という意味ではない。すべてがすべて、方向性や色味が違う。

もしも『同じ』だとしたら、それはいずれにしろ、感想がすべて『ヘンな柄』でまとめられるという程度の――

「おんなしでごじゃるよ！！」

言いたいことがわからず困惑するカイトへ、がくたんは大事なことだとくり返した。

だけでなく、自分の袴をがばちょと下ろす。

袴だけだ。下着はきちんと穿いたまま――ちなみにがくたんの上着、普段着は和装が基本だが、下着は洋式だ。幼子にも始末が楽だからだ。

つまりがくたんが普段から穿いている下着は、一般に『パンツ』と呼ばれる。

そう。

ぱんつだ。

「せっしゃのおぱんつと、おんなしでごじゃる！ちがうけど、おんなしでごじゃるよ！かいちょがいつも、せっしゃのために用意する、おぱんちゅと……っ！！」

「あ……っ！」

叫ぶがくたんに、カイトははっとした。次いでその表情は己の失態を素直に認め、わかりやすく歪む。

それこそ、でかでかとした文字で『しまった』と、顔面いっぱいに書いたがごとくだ。

つまり、そう――がくたんが今穿く、ぱんつだ。普段穿いている、ぱんつだ。

そして今、カイトが『がっくりがっくんしちゃうような変柄☆☆☆』だと言って持って来た、ぱんつだ。これからカイトが穿いて、『旦那さん』のがくたんをがっくりがっくんとさせるための。

確かに柄はすべて『違う』が、『同じ』だった。方向性、もしくは傾向がだ。

ひと言にまとめて括って、『変柄』というカテゴリに入れられるという、その点で。

「もし、もしや、かいちょ……っ！かいちょは毎日、せっしゃにがっくりしてがっくんしていたでごじゃるか？！ゲンメツしていたでごじゃるか？！な、なんれ、しょんなぱんちゅを、せっしゃに……っ！！」

最悪の答えを予想し、問い詰める幼子の語尾は涙に掠れて消えた。

「が、がくた………っ、ちが………ぅうっ！違わないけど、ちが………っ！」

なんとか言い訳ようとしたカイトだが、ややして覚悟を決めた。あるいは、諦めた。

どこか必死さを宿して揺らぐ瞳で、涙に潤む花色の瞳と見合うと、幼子の華奢な肩をそっと掴む。

「だって、がくたん……っ。がくたんったらこんなにちっちゃいのに、すっごくカッコいいんだもの！こうでもしないと、カイト、ガマンが……！カイトのためだけじゃなくて、がくたんのためでもあるのっ！だから、お願い！これからもなえなえおぱんつ、いい子に穿いて？！」