新挑戦

「……………………期待しているところ悪いんだが、十六夜」

「うん！」

座敷に正座して相対した俺から、朔は微妙に目線を逸らす。

「敬老の日をそこまで楽しみにされるのもどうかと思いつつ、とりあえずそこらへんの葛藤は脇に除けてだな。今年は俺も反省してな……………某『た』が頻発する手作り券は止めたんだ」

「ええ？！！」

俺は目を見開いて、朔を見つめる。

朔は目を逸らしたまま。

「いや、この間な……………こなたが泣きじゃくりながら、『た』を連発しているのを聞いていて……………いくらなんでも、俺もこう…………胸が痛く」

「そんな……！！」

俺が至らないせいで、朔の胸を痛くしちゃったの？！

そうでなくてもお掃除くらいしかできない、だめ式神の俺なのに、せっかく贈り物を呉れた主の心を痛めちゃったなんて…………！！

俺の耳がへちゃんと寝て、しっぽがしおしお、おしりの下へ。

「ぅ………っふぇっ」

「待て十六夜！！泣くな！！泣いてもいいが泣くな！！ひとの話は最後まで聞け！」

「ぅ………っっ」

な、泣いていいの？だめなの？

えっと、泣いてもいいんだよね。でも、泣いちゃだめなんだよね。

ええとつまり、泣きながら泣かなければいいの？？

涙をこぼす寸前で止まる俺に、朔は折りたたんだ一枚の和紙を差しだした。

「今年はこれだ。……………ある意味これも、敬老の日らしい贈り物だ」

「ん……っ」

受け取って、首を傾げる。

「これ………」

「日頃の感謝を綴った手紙だ。…………こなた、ずいぶん、字を練習していただろう。だから贈るなら、手紙くらい長い文章でもいいだろうと思ってな」

「てがみ………！！」

さ、朔から手紙……！！お手紙もらった………？！

それも、感謝のお手紙！！

瞳を潤ませる涙の意味が変わって、俺は和紙をぎゅっと抱きしめた。

あ、まずい。しわくちゃになる。

「あ、あわわっ」

「落ち着け」

「うんっでもっ！！」

どうしよう、すごくうれしい！！

しっぽがばたばたぶんぶん、千切れるくらいに揺れてしまう。

字がいっぱい読めるようになったってことを、朔がきちんとわかってくれて、それに合わせて贈り物してくれて。

うるうるきらきらして、和紙に目を落とす。ていねいに開いた。

「ええっと………………ええと……………？…………？？？」

たぶん、これって、字だよね…………字で、かなで……………。

「十六夜？」

「朔、ひとついいかしら」

首を傾げる朔に、通りがかった上弦が、声を掛けていく。

「達筆過ぎるのよ！！お札書いてるときとおんなじ要領で書いたら、初心者にはなにが書いてあるか読めないわ！！楷書で書きなさいよ！！」